好奇号火星探测器的轮子开始出现故障

自 2012 年 8 月以来，NASA 的“好奇号”火星车一直在火星上行驶，为我们地球人做科学研究。现在，近五年过去了，行驶了大约 10 英里，这辆机器人开始经历老化机器的磨损：周二，NASA 宣布了火星车轮面首次出现两次断裂。

好奇号有一组六个铝轮，每个轮直径 20 英寸，宽 16 英寸。新刹车首先损坏了覆盖每个轮子的 19 个锯齿形履带（或螺纹）。履带比轮子其余部分（厚度约为一角硬币的一半）长约四分之一英寸，使好奇号能够平衡其 1,982 磅的重量并抓住火星地形。

不管你有多喜欢 NASA 最年轻的火星机器人，这个消息都不足为奇，甚至都不算特别让人沮丧。仅仅行驶了 10 英里就出现磨损似乎有些奇怪，但它花了好几年的时间才达到这么长的行驶里程，而且在岩石地形上超慢的滚动肯定会造成一些损坏。好奇号的使用寿命已经是其主要任务计划的两倍。NASA 的科学家们一直在关注这辆火星车老化的车轮。这可能是好奇号牵引力的履带齿条第一次出现断裂，但这肯定不是原本完好的车轮上第一次出现划痕：NASA 之所以如此密切地关注这些车轮，是因为尖锐的岩石和沙砾已经给它们留下了凹凸不平的痕迹。

好奇号可能已经完成了其最初的使命，但它与它的姊妹“机遇号”相比，还是差得远。“机遇号”的预期寿命已经超过其预期寿命近 13 年（相当于跑了一场非常缓慢的马拉松）。因此，人们不禁要问：好奇号的预测结果如何？

根据地球上的车轮寿命测试，NASA 认为“当车轮上的三个履带齿片断裂时，该车轮的使用寿命已达到约 60%”。1 月至 3 月之间断裂的两个履带齿片均位于左侧中间车轮上，因此，这只车轮的使用寿命有望超过一半。

那……还不错。是的，机器人的一个轮子现在接近一个我们希望它永远不必达到的里程碑。但即使它明天就达到这个老龄基准，前景仍然很好：好奇号目前正在爬上夏普山，研究隐藏在岩石层中的火星气候记录，并将目光投向被认为含有硫酸盐和粘土等化学性质有趣的物质的地区——这些地区可能显示出过去或现在存在液态水的证据。但到达这些新目标将使它的里程表上显示不到五英里。

好奇号项目科学家阿什温·瓦萨瓦达在一份声明中表示：“这是轮子生命周期中预期的一部分，目前这不会改变我们目前的科学计划，也不会减少我们在夏普山更高处研究矿物学关键转变的机会。”

不过，想起两个最喜欢的太空机器人无法永生，还是很痛苦的。好奇号，趁现在还来得及，赶紧采摘玫瑰花蕾，随心所欲地发射你的太空激光吧。