没人知道国际空间站该干什么

2024 年，国际空间站将面临关闭。也许吧。这是美国国会在 2014 年设定的任意期限，届时他们将不得不决定是否继续为国际空间站提供资金。是的，这还有整整七年的时间。但话说回来……只有七年的时间了。

国际空间站占了 NASA 载人探索预算的一半，占了将人类送上火星或小行星等计划拨款的一半。如果 NASA 想进一步推进太空探索，他们就不能继续每年向国际空间站投入三四十亿美元。这其实不是他们的决定。国会——特别是众议院科学、空间和技术委员会——决定 NASA 将获得多少资金。由于政客们不是太空旅行方面的专家，他们不断举行听证会，讨论七年后他们可能对国际空间站做些什么。让私营企业接管它？让它坠毁在南太平洋？让该计划继续运行？最新一次听证会于上周举行。

这些都是很难回答的问题，部分原因是人们对 NASA 的价值以及国际空间站是否仍然有用有着截然不同的看法。也许你认为 NASA 应该真正致力于探索，推动我们已知的知识和旅行范围的边界。在这种情况下，国际空间站可能不是你的首要任务。这占了预算的很大一部分，用于将物体送入近地轨道，而不是前往其他星球。

另一方面，NASA 可以通过在国际空间站进行实验来学习如何将人类送往其他星球。国际空间站是一个微重力环境，相对不受地球大气层的保护，这意味着各个学科的科学家都可以进行实验，以观察太空对几乎所有事物的影响。啤酒。植物。水熊。见鬼，我们仍在观察长期居住在低重力环境中对人体的影响。尽管在最近的听证会上，一些政客质疑已经投入国际空间站的资金是否值得，但该委员会在支持良好科学方面并没有最好的记录。

我们不想陷入沉没成本谬论，但一个庞大的项目刚刚完工就放弃确实有点可惜。自 1998 年开始组装以来，国际空间站经历了重大升级，直到最近几年，最后的模块才升空。

这并不是说国际空间站应该永远得到资助。随着 SpaceX 和 Virgin Galactic 等私人太空旅行公司的崛起，国际空间站有朝一日可能会被工业界接管，特别是如果其他有兴趣开发用于外太空的产品的公司愿意花大价钱在国际空间站上进行实验的话。或者也许埃隆·马斯克会决定把它变成自己的私人度假屋。谁能说得准呢？

这里的关键是做出真正的决定。收集所有可用的信息，对其进行评估，然后采取行动。七年可能听起来很长，但对于做出关键决定来说，这段时间并不算长。NASA 不太可能获得足够大的预算来让他们走所有道路，因此这个资金问题将迫使该机构走一条或另一条道路。众议院科学委员会，现在该由你们来决定了。是时候采取行动了。