巨型恐龙终于有自己的名字了

今天早上，美国自然历史博物馆展出的这只泰坦巨龙获得了正式的科学名称——Patagotitan mayorum 。这一消息与一项研究的发表同时发布，该研究将这只泰坦巨龙描述为迄今为止发现的最大恐龙，身长超过 120 英尺，体重超过 70 吨。

“这个估值比所有已知的恐龙都要大，”这项研究的共同作者、阿根廷埃吉迪奥·费鲁里奥古生物博物馆的古生物学家迭戈·波尔 (Diego Pol) 在通过 Skype 与美国自然历史博物馆的一群热情的恐龙爱好者交谈时说道。

这具巨大的遗骸于 2016 年 1 月在纽约揭幕，但最初是在阿根廷巴塔哥尼亚地区发现的（因此命名为Patagotitan ）。名字的其余部分来自一个牧场主家庭，他们在自己的土地上发现了股骨的尖端。牧场主把骨头带到了博物馆，不久之后，波尔和他的同事开始在该地区挖掘更多的恐龙骨骼。

这导致了 150 块新物种骨骼的发现，这些骨骼组装在一起后体积巨大，以至于阿根廷博物馆根本容不下这只巨型恐龙的模型。

P. mayorum属于蜥脚类恐龙，这种恐龙以长颈和大体型而闻名，其中包括雷龙和腕龙等物种。这些特殊的蜥脚类恐龙生活在大约 1 亿至 9500 万年前的白垩纪晚期，即今天的巴塔哥尼亚地区。

如今，经过多年的研究，以及泰坦龙迁至纽约 20 个月后，这种巨大的史前生物终于有了​​自己的名字，以配合其创纪录的体型。

“重要的是，当体重达到 65-70 吨（72-77 吨）时，似乎就接近陆地动物实际上可以达到的最大极限了，”他说。

其重量大约相当于一架航天飞机或十头非洲象。

“这只泰坦巨龙确实向我们展示了陆地脊椎动物体型的极限，”理查德吉尔德研究生院的博士生丹尼巴塔对观众说道。“它确实让这里大厅里的其他骨骼看起来都很小。”

巴尔塔说，除了体型巨大之外，这种特殊的生物很可能还没有停止生长。

“我们实际上可以观察骨骼内部的骨组织并观察骨骼成熟度的指标，而迭戈和他的同事发现，这只泰坦龙还不是完全长大的成年龙，”他说。

波尔说，虽然这种恐龙很可能还有生长空间，但他不确定它在成熟时会长到多大。即使在生命周期的早期阶段，这些恐龙也确实体型巨大。巴尔塔说，其他阿根廷泰坦龙物种留下的蛋残骸大约有葡萄柚那么大。

它们不仅体型巨大，而且是群居蝴蝶。波尔说，人们发现有数百个巢穴位于同一地点，形成“群落”。

“我们发现实际上有六只动物是在同一地点死亡的。我们知道它们不是被运输的，这意味着骨头不是被河流冲到那里的，而是动物在那个特定的地方死亡的，”他说。“特别有趣的是，它们死于三个不同的时间。”

波尔表示，他下一步的研究计划包括弄清楚一亿年前发生了什么，使得 P. mayorum 能够长成有史以来最大的陆地动物。

“泰坦巨龙在这种动物出现之前和之后都存在，但在巴塔哥尼亚，也就是南美洲南部这个非常特殊的地方......泰坦巨龙的一个亚群，它们真的变得疯狂，变成了超级巨型，比之前的任何动物以及那段时期之后的任何陆地动物都大，”他说。