科学家刚刚发现雌蛇有两个阴蒂

蛇类最出名的是它们有毒的咬合力、能够吞下像鳄鱼一样大的猎物的能力、分叉的舌头和雄性生殖器（称为半阴茎）。然而，雌性蛇类的生殖器也有一些独特的部分。实际上有两个。

周三，《皇家学会学报 B》刊登了一项开创性的研究，首次对雌蛇的阴蒂进行了解剖学描述。研究发现，至少有九种蛇类拥有两个阴蒂，而不是一个，称为半阴蒂。

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“在整个动物界，与雄性相比，雌性生殖器被忽视了，”澳大利亚阿德莱德大学的研究作者兼首席研究员梅根·福尔韦尔在一份声明中说。“我们的研究推翻了长期以来认为蛇类的阴蒂（半阴蒂）不存在或无功能的假设。”

来自澳大利亚和美国的科学家团队参与了这项开创性的研究，对九种成年蛇类标本的雌性生殖器进行了检查，并与成年和幼年雄性蛇的生殖器进行了比较。

所研究的蛇类包括常见的死亡蝰蛇 ( Acanthophis antarcticus )、三种澳大利亚本土蛇类：科莱特蛇 ( Pseudechis colleti )、侏儒穆尔加蛇 ( Pseudechis weigeli)和英格拉姆棕蛇 ( Pseudonaja ingrami )、除了印度尼西亚和太平洋其他地区外，还生活在澳大利亚的地毯蟒 ( Morelia spilota )、来自墨西哥和中美洲的坎蒂尔蝰蛇 ( Agkistrodon bilineatus )、来自北非和阿拉伯的鼓腹蝰蛇 ( Bitis arietans )、来自亚马逊上游的诺曼底蛇 ( Helicops polylepis ) 和危地马拉奶蛇 ( Lampropeltis unusual )。

根据研究中该物种的 CT 扫描结果，坎蒂尔蝰蛇的半阴蒂最大，而英格拉姆棕蛇的半阴蒂最小。

阿德莱德大学教授凯特·桑德斯在一份声明中表示：“我们发现蛇心形的半阴蒂由与勃起组织一致的神经和红细胞组成，这表明它在交配过程中可能会肿胀并受到刺激。”“这很重要，因为人们通常认为蛇交配是强迫雌性，而不是诱惑。”

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研究小组发现，与雄性蛇类和蜥蜴的两部分半阴茎一样，雌性半阴蒂也具有敏感的神经和勃起组织。然而，与雄性不同，雌性半阴蒂没有被认为有助于交配的钩子和棘刺。这项研究使研究小组能够提供雌性蛇类生殖器的准确描述和标签，从而更好地理解包括蜥蜴在内的所有蛇类爬行动物的生殖进化和生态学。

如果更多的研究证实存在功能性阴蒂，它可能会挑战蛇类性行为具有强制性的假设，并可能推动整个动物界对雌性生殖器的研究。

芝加哥菲尔德博物馆的爬虫学助理馆长萨拉·鲁安告诉《大西洋月刊》 ，了解福尔韦尔的作品是“我第一次想到”蛇的生殖器有雌性类似物。之前的研究曾提到蛇的阴蒂，但福尔韦尔和她的同事认为，这些提及中有许多是对半阴茎或气味腺的错误识别。

福尔韦尔表示：“我们很自豪能够为这项研究做出贡献，尤其是因为不幸的是，所有物种的女性生殖器仍然属于禁忌。”

桑德斯还补充道，如果没有福尔韦尔对生殖器进化的新见解，这项研究就不会进行。“这一发现表明，科学需要拥有不同想法的不同思想者才能向前发展，”桑德斯说。