一个来自太阳系外的奇怪物体刚刚飞过太阳

星际旅行是人类几代以来的梦想。虽然人类可能在很长一段时间内都无法完成这一旅程，但还是有一些经验丰富的旅行者在银河系中穿梭，其中一位本周就来到了我们的太阳系。

天文学家罗布·韦里克是夏威夷大学天文研究所的博士后研究员，10 月 19 日，他在研究该大学 Pan-STARRS 1 望远镜收集的数据时首次注意到了这个奇怪的移动物体，并将其报告给了小行星中心，该中心负责汇编来自世界各地的小行星、卫星、自然卫星和彗星的报告。

Pan-STARRS 1 望远镜可帮助 NASA 识别和追踪进入地球附近的近地天体，例如小行星。到目前为止，所有这些天体都来自我们自己的太阳系。但这次发现不同。这个天体并没有像大多数其他行星一样大致停留在同一平面上，而是几乎垂直于……太阳系中其他所有天体喷射。

世界各地的其他望远镜和天文学家也进行了类似的观测，并发送了跟踪该物体移动的报告。这绝对很奇怪，也非常令人兴奋。

美国宇航局近地天体研究中心 (CNEOS) 的科学家戴维德·法诺基亚 (Davide Farnocchia) 在一份声明中表示：“这是我见过的最极端的轨道。它的速度极快，轨迹如此之快，我们可以肯定地说，这个物体正在离开太阳系，不会再回来了。”

该物体暂时被称为 A/2017 U1，长度不到四分之一英里，进入太阳系时，速度为每秒 15 英里。起初，人们认为它可能是一颗彗星，但它没有彗星特有的尾巴。天文学家计算出，它于 9 月 9 日从太阳最近处经过，刚好经过水星轨道内部。

太阳的引力改变了它的轨道和速度，使它冲出我们的恒星系统，冲向飞马座。10 月 14 日，它最接近地球，距离地球只有 1500 万英里。换个角度来说，这还不到地球和火星之间距离的一半。

我们对该物体了解不多，而且由于它正以每秒约 27 英里的速度远离我们，天文学家将没有更多机会进行详细观察，不过哈勃太空望远镜有机会在它飞离时瞥见它。

Farnocchia 在一封电子邮件中表示：“A/2017 U1 已经很暗淡，而且正在迅速消逝。我们仍然可以使用大型望远镜在一个月或两个月内追踪其位置。该物体可能已经太暗淡，无法进行物理表征和测量其大小、质量或成分。”

科学家们正在仔细研究他们所掌握的数据，试图在该物体消失之前最后瞥见它几眼。初步结果令人兴奋。除了不是彗星外，它似乎还具有明显的红色，类似于柯伊伯带的小行星。

尽管观测数据不断积累，研究人员仍然很高兴看到一些经常被讨论和理论化的现象的证据，但一些天文学家没想到会在他们的职业生涯中，或者至少在接下来的几十年里看到这种现象。

到目前为止，观测结果与已发表的理论相符。在 2016 年的一篇论文中，杨百翰大学的达林·拉戈津等天文学家预测，根据星际物体的运动方式，它最初可能被视为近地天体。在研究人员进一步观测到该物体之前，他们最初认为 A/2017 U1 可能就是这样的。

研究人员在庆祝这一发现并收集有关 A/2017 U1 的更多信息的同时，也期待着发现其他星际访客。A/2017 U1 的偏心路径告诉研究人员，它很可能很久以前就被抛出了另一个遥远的太阳系。

“观察我们太阳系中的 ISO [星际物体] 意味着我们正在探索其他太阳系的动态和形成！如果这些物体被踢出其母系系统并进入我们的系统，我们可以了解其母系系统的形成历史。”詹姆斯韦伯太空望远镜副项目科学家 Bonnie Meinke 在一封电子邮件中说道。“这类似于行星科学家通过研究撞击地球的火星陨石来了解火星。”

未来，包括目前正在智利建造的大型巡天望远镜在内的下一代大型望远镜可以帮助像拉戈津这样的研究人员更多地了解这些物体来自何处，让我们更好地了解它们是直接从将它们抛出的恒星而来，还是在银河系中游荡，在数十亿年的时间里从一颗恒星漂泊到另一颗恒星。

Farnocchia 表示：“NASA 已经搜寻危险小行星约二十年了，因此简单推断每二十年就会发现一颗 ISO，未来随着更强大的望远镜投入使用，发现频率可能会更高。但到目前为止，我们只发现了一颗，数量太少，无法进行统计，因此很难准确预测新星际物体访问太阳系以及我们能够发现它们的速度。”