这只少年霸王龙的胃里装满了恐龙鸡腿

青少年暴龙蛇女龙的胃是一份不断给予的礼物。加拿大的一组古生物学家在其胃腔内发现了两顿饭的残骸，包括两只类似鸟类的恐龙的部分消化的鼓槌。这项发现发表在 12 月 8 日发表在《科学进展》杂志上的一项研究中，这是首次在化石暴龙中发现保存完好的肠道大陆。

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蛇发女怪龙生活在约 7500 万年前，比其更出名的亲戚霸王龙早了几百万年。在这项研究中，蛇发女怪龙死亡时的年龄估计在 5 到 7 岁之间，按照恐龙年龄来算，相当于青少年时期。它的体重可能约为 738 磅，相当于成年蛇发女怪龙体重的 13%。成年蛇发女怪龙身长约 33 英尺，体重超过 2200 磅。

该化石于 2009 年首次被阿尔伯塔省恐龙省立公园皇家泰瑞尔古生物博物馆的工作人员发现。技术人员在准备化石时注意到从其肋骨中伸出了一些奇怪的特征。这些特征原来是小脚趾骨。像这样的肠道内容物很少保存在恐龙化石中，但这个标本却有两只食草恐龙——Citipes elegans的肢解残骸。

这只暴龙只吃了每只小白足龙的后肢，而这似乎是蛇发女怪龙死前吃掉的最后一顿也是倒数第二顿饭。

“它肯定在不同时间杀死了……这两条Citipes ，然后撕下后腿吃掉，留下其余的尸体，”研究报告的共同作者、卡尔加里大学古生物学家 Darla Zelenitsky 告诉 CNN。“显然，这名青少年对鸡腿情有独钟。”

霸王龙在胃中消化猎物的骨头，而不是像现在的鸟类那样反刍。由于两只Citipes个体的消化成分处于不同的阶段，因此研究小组得出结论，这是两顿相隔数小时或数天的不同餐食。

该标本还提供了直接证据，证明幼年蛇发女怪龙的饮食与成年蛇发女怪龙不同。根据骨骼上留下的牙印，成年蛇发女怪龙已知会捕食大型食草恐龙，包括角龙（有角恐龙）和鸭嘴龙（鸭嘴龙）。它们用巨大的头骨和牙齿捕获大型猎物，咬碎骨头，然后刮擦和撕裂肉体。

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幼年恐龙还无法捕食如此大的猎物。它们的头骨更窄，牙齿像刀片一样，后肢又长又细。这使得它们更适合捕捉和肢解像本标本中发现的Citipes这样的小型幼年猎物。该团队还认为，这种猎物是这些青少年恐龙最喜欢的零食。

马里兰大学古生物学家托马斯·霍尔茨告诉《华盛顿邮报》 ：“这个案例充分表明，小型暴龙以比自己小得多的小型恐龙为食。而对于成年版，我们有证据表明，它们的咬痕留在了与成年版体型差不多的大型成年恐龙身上。”

饮食习惯向捕食更大猎物转变可能始于 11 岁左右。此时，霸王龙的头骨和牙齿开始变得更加坚固。饮食差异通过减少现代生态系统中的资源竞争提供了竞争优势。当像蛇发女怪龙这样的霸王龙生活时，也可以采用同样的策略。这将使幼年和成年霸王龙能够在同一生态系统中共存，减少冲突。在其生命周期中占据不同的生态位可能是霸王龙作为地球食肉动物之一进化成功的关键之一。