这个“声音灯塔”可以防止鸟类在风力涡轮机上自杀

内政部长 Ryan Zinke 最近错误地声称风力涡轮机每年会杀死 75 万只鸟。实际上，风力涡轮机每年杀死的鸟只有 35 万多一点——这比汽车、家猫或平板玻璃窗杀死的鸟要少得多。对我们的飞行朋友来说，最大的威胁是什么？根据奥杜邦协会的说法，是气候变化。

当然，为了减少温室效应碳污染，我们需要将风力发电量提高一个数量级，而这将使更多的鸟类处于危险之中。幸运的是，科学家们似乎找到了解决办法。威廉玛丽学院的研究人员发明了一种创新设备，可以提醒有撞上风力涡轮机危险的鸟类。

“人们对开发近海或海上风能很感兴趣。在天空中放置看起来像碎肉机的大型旋转结构对鸟类来说并不好，”生物学家约翰·斯瓦德尔在美国科学促进会年会上说。斯瓦德尔想在涡轮机上安装他的新发明——声学灯塔，它可以警告鸟类在为时已晚之前抬头看。

鸟类的眼睛长在头部两侧，当它们水平飞行时，眼睛会向下看并看向一侧。这意味着，当它们飞行时，眼睛会盯着地面，这有助于它们导航。在它们进化的大部分时间里，这并不是什么问题。在离地面几百英尺的地方翱翔，鸟类不太可能撞到树上。

然而，如今摩天大楼、手机信号塔和风力涡轮机等人造建筑高耸入云，为飞行中的鸟类制造了看不见的障碍。当一只向下看的鸟儿头朝下撞上风力涡轮机时，它几乎会立即死亡。

“这种风险在世界各地分布并不均匀。它集中在某些地区，因为风集中在某些地区，”斯瓦德尔说。“风力涡轮机就在那里——有时鸟类活动也集中在那里，尤其是在迁徙期间。”

声学灯塔发出高音调的声音，促使鸟类减速。鸟类通过将尾羽向下指向来踩刹车，这会使它们的身体直立，导致它们向前看而不是看地面。“唯一缺少的是刹车声，”斯瓦德尔说。

如果鸟儿抬头看到风力涡轮机，它就会改变航向，绕过障碍物。如果它直到最后一秒才抬头，只需让身体保持垂直，就可以避免致命的脑损伤。“这有点像有人边开车边发短信，”他补充道。“如果你按喇叭，它们就会抬头。”

Swaddle 和威廉玛丽学院前研究生 Nicole Ingrassia 一起用圈养的斑胸草雀测试了这项技术。这些鸟沿着一条长廊飞向一张网。声学灯塔让一些鸟及时抬头避开网，并促使许多其他鸟大幅放慢速度。研究人员在《综合与比较生物学》杂志上发表了他们的研究成果。

斯瓦德尔现在正寻求扩大他的发明。“如果你想把它应用到建筑物或风力涡轮机上，那种自由飞行的情况，你会将声场投射到前方 50 米或 100 米处，”他说。“所以当一只鸟进入那个区域时，它会得到足够的警告。”他解释说，因为扬声器是定向的，而且它会安装在一个很高的风力涡轮机顶部，所以地面上的人不会听到任何声音。

声学灯塔可以解决围绕风能的一场核心冲突。一些环保人士反对风能，因为涡轮机对鸟类构成威胁。通过在涡轮机上配备警告系统，电力公司可能会缓解鸟类爱好者的担忧。

“曾经发生过这样的情况，一只老鹰撞上了风力涡轮机，相关的处罚导致风力发电厂连续数周关闭，”斯瓦德尔说。“我们不会停止使用电力，所以我们需要找到更可持续地与野生动物共存的方法。”

Jeremy Deaton 为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻通讯社。您可以通过 @deaton_jeremy 关注他。