为什么鸡可能穿越了丝绸之路

先有鸡还是先有蛋，这个谜题基本已经解开了——是先有蛋。然而，关于鸡在古代世界的传播程度仍存在一些疑问，因为一些野生鸟类的骨头被误认为是家养鸡的骨头。

借助新技术，最近对来自中亚的蛋壳碎片进行的分析表明，从公元前 400 年到公元 1000 年，养鸡产蛋在该地区可能很常见。家鸡在传统繁殖季节之外产卵的能力可能是这些鸟类在欧亚大陆和东北非洲扩散的主要驱动力。该研究结果发表在 4 月 2 日发表在《自然通讯》杂志上的一项研究中，有助于解释它们如何成为如此重要的经济和农业资源。

一个由考古学家、历史学家和生物分子科学家组成的国际团队研究了来自中亚 12 个不同考古遗址的蛋壳碎片，这些碎片横跨约 1500 年。它们很可能散布在古丝绸之路的中央走廊上，这是一条从现在的中国延伸到地中海的庞大的欧亚贸易网络。该网络从公元前二世纪一直使用到 15 世纪中叶，促进了亚洲和欧洲国家之间的宗教、文化、经济和政治互动。

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为了确定蛋碎片的来源，他们使用了一种名为 ZooMS 的生物分子分析方法。它可以从动物遗骸（包括骨头、皮肤和贝壳）中识别特定物种。该团队表示，ZooMS 还依赖于蛋白质信号而不是 DNA，这使得它比基因分析更快捷、更具成本效益。

“这项研究展示了 ZooMS 揭示过去人与动物互动的潜力，”研究合著者、德国马克斯普朗克地质人类学研究所的考古学家卡莉彼得斯在一份声明中表示。

该技术将这些贝壳碎片鉴定为家鸡蛋碎片，这是一个重要的发现。研究小组认为，每个考古遗址的沉积层中都存在大量鸡蛋壳，这意味着这些鸟的产卵频率一定比它们的野生祖先——红原鸡更高。这些色彩鲜艳的热带鸟类至今仍遍布东南亚和南亚部分地区，每年只筑巢一次，每窝产卵约六枚。家鸡的产卵频率要高得多，有些母鸡每天能产一枚蛋，因此古代人一定利用了这种不受特定季节限制的产卵能力。

蛋壳的丰富表明这些鸟在非季节产卵。这种不受特定季节影响的产卵方式可能使家鸡成为一种特别有用的动物。

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“这是迄今为止考古记录中发现的关于季节性产卵行为消失的最早证据，”研究合著者、马克斯普朗克地质人类学研究所古生态学家和古经济学家罗伯特·斯宾格勒在一份声明中说。“这是更好地理解导致驯化的人类与动物之间的互利关系的重要线索。”

这项研究表明，至少在中亚，家鸡能够产下多个蛋的能力使其成为当今重要的农业物种。该团队希望这样的工作能够展示如何使用 ZooMS 等新的经济高效的分析方法和跨学科合作来解决有关我们过去的长期问题。