冰上技师是冬奥会的秘密明星

今年为期两周的冬奥会的焦点完全放在了奥运选手身上。毕竟，这项国际赛事的既定目标是将世界上最优秀的运动员聚集在一起，在 15 个不同的冬季运动项目中展开一场扣人心弦的比赛。

但冰壶、滑雪和滑冰运动员尚未抵达韩国平昌，冰上技术员界的奥运选手们已经投入了数周时间参加自己的比赛。世界冰壶联合会的马克·卡兰和国际雪车和钢架雪车联合会的马库斯·阿绍尔都表示，他们希望打造出冬奥会上最好的冰面。

将现有跑道和竞技场的荒芜水泥丛林改造成冰雪覆盖的仙境是一项艰巨的任务。它需要对保持冰冻降水原始状态的物理和化学原理有深刻的理解。

冰壶

卡兰从事冰场制作和维护工作已有 25 年多。平昌冬奥会将是他第二次以世界冰壶联合会官方冰上技师的身份参加奥运会。他在冬奥会开始前两周就抵达赛场，开始准备冰场。

“一开始，我们实际上有一个混凝土地板，”他说。“我们首先将混凝土冷却到大约 23 华氏度，然后我们开始在上面喷水以结冰。”

但这不是普通的水——毕竟这是奥运会。卡兰说，冰壶的冰面必须完全平整，否则冰壶就无法正常滑动。“在普通的自来水或自来水中，会含有氟化物或氯和其他化学物质，”他说。“在冷冻过程中……这些化学物质会聚集在一起，所以水会有点凹陷，有点波纹。因此，为了尝试抵消这些影响，我们使用经过处理的水。”卡兰的团队将水龙头置于反渗透和去离子系统中。这两个过程都会去除悬浮在水中的离子和分子。这确保只有最纯净的水才能流到混凝土球场上。

冰铺好后，技术人员会像电影《爱丽丝漫游奇境记》中那样，给冰涂上油漆，让它像电视上那样闪闪发光。然后，他们会在冰上涂上比赛专用的标记，比如那些大靶心。其他一切都完成后，卡兰的团队会在硬化的表面上喷洒小水滴；这样，花岗岩石块在滑行时就会有润滑剂。

但这项准备工作是最简单的部分。保持持续的凉爽才是真正的挑战所在。“可能会出现很多不同的问题，”卡兰说。第一个问题？体温。“每场比赛都有多达 3,200 人出现在建筑中，比赛结束后，他们都离开了，几个小时后我们必须重新开始，”他说。“建筑的环境位置会发生很大的变化。”当建筑里除了冰和维护人员外空无一人时，空气停止流动。但当人群回来时——打开门，把他们的体温带进来——整个设施开始变暖。

地板上的冷却器意味着冰不会完全融化，但这种飙升的温度可能会产生更为隐蔽的影响。“任何冰壶比赛中，我们最大的敌人就是霜冻，”卡兰说。霜冻是由空气中的水蒸气以冰的形式沉降在表面而形成的。但这些小碎片与卡兰精心打造的原始冰原完全不同。相反，它们只是破坏运动场完美光滑表面的另一种方式。“如果冰上有霜，”卡兰说，“冰壶就无法顺利运行。它们会很快停下来，并且滚动不均匀。”幸运的是，建筑内的除湿机通常足够强大，可以维持竞技场的平衡。

最后，卡兰说，他有一个总体目标：让冰面变得非常光滑，“最好的队伍获胜是因为他们是最好的队伍，而不是因为他们对条件的应对最好。”

滑冰和曲棍球

其他室内运动，如滑冰和冰球，也需要类似的设置。但卡兰表示，有一个关键的区别。“因为花样滑冰运动员或冰球运动员需要动力，”卡兰说，“他们不会注意到表面的细微差别。”卡兰说，虽然冰面维护团队仍会小心翼翼地为这些比赛打造均匀的冰面，但冰面并不像冰壶那样危险，即使是轻微的凹痕也会完全破坏表面。

尽管如此，维护这类冰刀运动的冰面需要花费大量的时间和精力。每次运动员损坏了冰面，技术人员就必须尽最大努力当场修补。

雪车和钢架雪车

对于雪橇、无舵雪橇和钢架雪车等在露天但有顶棚的设施中进行的其他运动，情况略有不同。冰雪仍然是人工制造的（即使地面上已经有雪和冰），但需要采用不同的策略来维护。

国际雪车和钢架雪车联合会的马库斯·阿绍尔 (Markus Aschauer) 领导着平昌这三个项目的冰上技术团队。与卡兰类似，阿绍尔的团队从一条蜿蜒的混凝土跑道开始，然后冷却并填满光滑的冰片。但与带有一个集中冷却系统的单一冰壶竞技场地板不同，这条看起来像没有车厢的过山车的跑道是分段设置的。“跑道分为许多部分，”他说。“有些地方向阳，有些地方向阴。”

Aschauer 和他的团队必须努力使整个赛道的温度保持一致。理想的温度是 26 到 28 华氏度左右——这是自然界中相当狭窄的参数集。如果冰太热，它就会开始结霜甚至融化。但如果太冷，Aschauer 说，“这会让冰变得非常坚硬，就像玻璃一样，冰就会开裂。”

与滑冰运动一样，阿绍尔的原始表面必须经受巨大的磨损。在这种情况下，三种不同的运动——雪橇、有舵雪橇和钢架雪橇——使用相同的赛道，并以不同的方式对其产生影响。例如，四人有舵雪橇重近 1,400 磅。由于它还配备了一个复杂的刹车系统，雪橇很容易从结冰的赛道上滑出大块冰块。

“比赛期间，冰上工作人员面临很大挑战，冰上日程安排非常紧凑，”阿绍尔说，“在这三个周末，所有项目都要多次在赛道上进行。”为了保持赛道光滑，冰上技术人员每天要对长约 6,200 英尺的赛道进行五次喷水。每次“喷水”大约需要 290 加仑的水。

需要注意什么

卡兰、阿绍尔和他们的同事们依靠久经考验的配方来保持奥运会冰面的纯净。但他们的工艺并没有完全定型在历史长河中。

卡兰表示，今年他们不会像过去那样在冰壶上涂上颜料。相反，他的团队将在冰面铺上一层薄薄的薄皮，上面已经刻上了彩色靶心。这一过程模仿了丝网印刷 T 恤，有望为联合会节省资金，为卡兰节省时间。

而冰壶队则必须应对一项全新的运动。今年奥运会将不仅有男子冰壶和女子冰壶比赛，还将包括混合双打冰壶比赛。由于混合双打队伍移动较少，冰壶表面的冰滴将通过一个略小的喷嘴喷出。“男子和女子冰壶的水滴尺寸将略大一些，这样他们就可以承受更多的扫掠和滑行，”卡兰说。

近年来，冰上技术人员也越来越依赖智能技术来远程监控冰上设施。虽然卡兰在奥运会的大部分时间里每天仍要工作 14 个小时，但如果他在比赛间隙出去吃午饭，他现在可以通过手机监控冰面的温度。

但或许最相关的变化，至少对于家庭观众来说，是审美方面的变化。“电视上必须看起来清晰，”卡兰说，“考虑到很多电视提供商都会以高清格式拍摄。”

注意：本文之前错误地陈述了雪橇赛道的长度。它大约是 1,900 米或 6,233 英尺。