这个古老的语言谜题是不可能解决的——直到一位博士生破解了密码

剑桥大学的一名博士生解决了自公元前五世纪以来一直困扰学者的难题。圣人拉杰波帕特破译了印度语法学家帕尼尼传授的一条规则，据说帕尼尼生活在现今的巴基斯坦西北部和阿富汗东南部。学者们称他为语言学之父之一。

梵语是一种古老的古典印欧语系语言，源自南亚，是印度教的神圣语言和文学语言。印度许多最伟大的科学、哲学、诗歌和其他世俗文学作品都是用梵语创作的。如今，印度约有 25,000 人使用梵语。

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“印度最古老的智慧中有一些是用梵文产生的，但我们仍然不完全了解我们的祖先取得了什么成就，”拉杰波帕特在一份声明中说道，他在高中时首次学习梵文，现在就读于圣安德鲁斯大学。“我们常常被误导，认为我们并不重要，我们没有做出足够的贡献。我希望这一发现能给印度学生注入信心、自豪感和希望，让他们也能取得伟大的成就。”

凭借拉杰波帕特的发现，学者们现在可以用梵语构造数百万个语法正确的单词。该研究结果于 2021 年作为拉杰波帕特的博士论文发表。

拉杰波帕特破译了一种已有 2500 年历史的算法，该算法首次能够准确使用帕尼尼的“语言机器”。帕尼尼的系统由 4000 条规则组成，详见《语言机器》 。 《语言机器》被认为是帕尼尼最伟大的作品，据信写于公元前 500 年左右。它旨在像机器一样工作，输入单词的词根和后缀，然后逐步将它们转换成语法正确的单词和句子。

“帕尼尼拥有非凡的头脑，他建造了一台人类历史上无与伦比的机器，”拉杰波帕特说。“他并不指望我们在他的规则上添加新的想法。我们越是摆弄帕尼尼的语法，就越是搞不懂它。”

通常，两个或多个波罗尼规则可以同时应用，并逐步执行，这让学者们苦苦思索该选择哪条规则或步骤。

需要一种算法来解决这种规则冲突，它影响了数百万个梵语单词，包括常用的“咒语”和“guru”的某些形式。Pāṇini 有一个元规则可以帮助用户决定在发生规则冲突时应该应用哪条规则，但在过去的 2500 年里，它一直被学者们误解。

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传统上，波尼尼元规则被解释为：如果两个同等强度的规则发生冲突，则语法序列顺序中较晚的规则将获胜。然而，拉杰波帕特认为，波尼尼的意思是，在分别适用于单词左侧和右侧的规则中，波尼尼希望我们选择适用于右侧的规则。

“我在剑桥时突然顿悟。经过九个月的努力，我几乎准备放弃了，因为我一无所获。所以我关上书本，享受了一个月的夏天，游泳、骑自行车、做饭、祈祷和冥想，”拉杰波帕特说。“然后，我勉强回去工作，几分钟后，当我翻阅书页时，这些模式开始显现，一切都开始变得有意义了。还有很多工作要做，但我已经找到了谜题的最大部分。”

通过使用波尼预期适用于右侧的规则被选中这一解释，拉杰波帕特发现这位古代学者的语言机器能够始终如一地产生语法正确的单词，几乎没有例外。

在接下来的两年半时间里，他致力于解决自己发现和呈现的内容中的问题。除了理解更多的梵文文本外，运行波尼尼语法的算法也有可能被教授给计算机。

“从事自然语言处理工作的计算机科学家在 50 多年前就放弃了基于规则的方法，”拉杰波帕特说。“因此，教会计算机如何将说话者的意图与帕尼尼的基于规则的语法结合起来，从而产生人类的语言，将成为人类与机器互动历史以及印度思想史上的一个重要里程碑。”