如何避免分享刚刚撞击地球的空间站的假照片

还记得那个叫天宫一号的中国空间站吗？你知道的。那个坏了的。那个原本定于复活节周末某个时候坠落天空的。那个——与一些不太严谨的出版物的标题让你相信的相反——我们承诺绝对不会杀死你？

然而，令人震惊的是，该空间站确实于 4 月 1 日（美国东部时间）周日晚坠落到地球上。而且（准备好迎接大惊喜吧）它没有击中任何人。事实上，它坠落在茫茫荒野之中。如果有人能拍到它的照片，那我们就很幸运了。

如果你一直在关注《大众科学》杂志的好友，你就会确切地知道为什么这个听起来很灾难性的事件最终变成了无足轻重的事件。但如果你只是收听我们今天的报道，以下是简要介绍：

天宫一号怎么了？

天宫一号于 2011 年发射，大小与一辆公交车相当，是中国首个原型空间站。它曾接待过一些人类访客，甚至延长了几年的使用寿命，但 2016 年中国与卫星的遥测连接中断。最终发现天宫一号失控，这意味着它的轨道会逐渐退化——减速、旋转得更靠近地球、遇到更多大气拖拽、进一步减速等等——直到它失控坠落。最初估计是 2017 年底，但天宫一号一直运行到 4 月 1 日。

它究竟何时落下、在哪里落下？

根据美国战略司令部（USSTRATCOM）联合部队太空部队司令部的一份声明，这只鸟于东部时间 4 月 1 日星期日晚上 8 点 16 分回家栖息。

正如预期的那样，天宫一号的大部分部件在重返大气层时肯定已经烧毁。但残留的小碎片则散落在南太平洋。

天宫一号为何没有撞到人？

我们的星球有这样一个特点：它的大部分都是水。而没有水的部分仍然有很多无人居住的地区。而且，地球上许多理论上有人居住的地区，按每英里人口计算，仍然相当稀少。因此，虽然天宫一号在除夕之夜向时代广场上空喷出一块太空垃圾在技术上是可能的，这样做基本上肯定会有人被击中，但世界如此之大，天宫一号更有可能在没有人恰好在错误的时间站着的地方坠落。事实证明，甚至不太可能有人从空中看到它：

等一下，为什么我们不知道它会在何时何地掉下来？

包括欧洲航天局 (ESA) 的科学家在内的科学家在天宫一号返回前的几周内收集了尽可能多的有关其位置的数据。但很难预测热层（大气层上层）的密度，这意味着也很难预测一块太空垃圾在某一天会遇到多大的阻力。正是这种拉力导致了天宫一号的轨道衰减，因此很难确切知道它何时会真正脱离轨道。鉴于空间站在最后几天保持着每秒 4 或 5 英里的速度，我们无法猜测其重返大气层的确切时间，这也意味着我们也无法猜测其确切位置。

它掉下来的时候是什么样子的？

科学家曾推测天宫一号在返回途中会产生一个美丽的火球，但目前尚不清楚是否有人成功捕捉到这一奇观。

天体物理学家乔纳森·麦克道尔告诉法新社，空间站飞过日本京都和韩国平壤，然后沉入水中。但由于当时这些城市正处于白天，所以碎片不太可能造成可见光现象——更不用说有人能用相机捕捉到它了。

你可能会在网上看到几张“天宫一号”的“图片”，这些图片可能会让人产生误解。首先，有一张看起来像是一块燃烧的太空垃圾：

那是真的，但其实是空间站坠毁前拍摄的雷达图像。不要让别人相信这就是坠入海洋的东西。这不是真彩图像，也没有着火。

您可能还会看到类似这样的视频：

但那是 2008 年欧空局飞船坠入海洋时的镜头。如果您看到火球的镜头，那么它可能不是天宫一号。

基本上，只要你没有看到天宫一号重返大气层的照片，除非航天局本身告诉你有其他情况。

我很遗憾没有被空间站的碎片击中

一样，一样。据我们所知，以前只发生过一次：俄克拉荷马州一名妇女的肩膀可能被火箭碎片击中。但那次击打实际上更像是轻击，她完全没事。

从好的方面看，天宫一号其实并没有什么特别之处——太空垃圾随时都会从天而降。当然，其中一些击中你的几率总是低于被雷击中。但至少你有很多机会可以试试运气。