每件艺术品都有自己的微生物群。大多数艺术品都可以使用益生菌。

有上千种因素会损坏一件艺术品。油画颜料一旦凝固，就会出现龟裂现象——蒙娜丽莎脸上的细微裂纹就像树皮一样。安装不当会导致阳光灼伤壁画，鸟儿会在雕像上排泄，水会蜿蜒流向珍贵的画作。甚至塑料艺术品也会腐烂：旧胶卷会变成醋，PVC 会碎裂成合成粉尘。

在一项发表在开放获取期刊PLOS ONE 上的新研究中，一支由意大利跨学科生物学家、建筑师和工程师组成的团队描述了另一种破坏途径：细菌和真菌等隐形入侵者。他们利用各种科学仪器分析了卡洛·波诺尼 17 世纪的画架画《圣母加冕》中的微生物组。最终的论文确定了可能造成麻烦的葡萄球菌、曲霉菌、青霉菌、枝孢菌和链格孢菌种群，以及一种可以恢复画作健康的益生菌策略。

费拉拉大学微生物学家、这项研究的主要作者 Elisabetta Csselli 习惯在医院而不是教堂进行研究。2016 年，她在PLOS ONE上发表了一篇论文，介绍了在已知耐药细菌生长的医院环境中使用芽孢杆菌作为清洁剂的情况。令 Caselli 兴奋的是，这一策略似乎奏效了。“最近，我们开始对将这种方法应用于其他领域感兴趣，因为微生物组的重新调节可能……在许多环境中都很有用，”她通过电子邮件告诉PopSci 。

那个地点距离校园只有五分钟的步行路程。2012 年，意大利北部在九天内遭受了两次地震。费拉拉的许多建筑都遭受了结构性损坏，瓦多圣玛丽亚教堂也在其中。博诺尼的圣母玛利亚升天加冕的画作被从天花板上的原位移走，放在教堂的地板上，等待修复。

2017 年，卡塞利和她的团队与教堂合作，对这幅画进行了擦拭，以便培养表面细菌，并取出小样本（小于 4 平方毫米）进行化学分析。这幅画的正面和背面都覆盖着微生物，但每类微型定植者的位置因颜料而异。博诺尼的红色和棕色颜料似乎是从富含氧化铁的土壤中提取出来的。在那里，研究人员发现了高浓度的环境酵母和霉菌。在博诺尼用较浅的颜色作画的地方，比如黄色（来自铅锡）和粉红色（来自泥土和铅白的混合物），枝孢子孢子繁茂。与此同时，链格孢只在画接触地面的地方被发现。

其他研究已经对壁画、壁画和雕像表面移动的有机物质进行了分类，但作者表示，这篇新论文是首批研究画架画微生物群的论文之一。它还提出了一种从医疗​​保健和环境背景中改编的彻底的生物修复解决方案。“我们研究的目的之一是了解是否有一些有益的微生物可以用来对抗‘坏’微生物，从而发展出‘平衡’的一般概念，”卡塞利通过电子邮件说。“这对人体有效，但我们认为这是一个普遍规则，可能适用于许多领域。”

在实验室中，研究人员能够证明芽孢杆菌对画布上的其他生物有强大的影响。它抑制了每一种已鉴定的细菌和真菌的生长——至少在提取的小样本中是如此。在用益生菌处理整个“圣母加冕”或任何其他艺术品之前，必须进行更多研究以确保画布不会受到损坏。但如果一切顺利，这可能是保护主义者在与熵的无休止斗争中的另一个工具。