科普问答：NASA 如何选拔 2013 年宇航员

想当宇航员吗？NASA 去年结束了最新一轮宇航员招募，所以你得等几年才能再次看到该机构发布“招聘启事”。在为期两个半月的宇航员招募窗口期间，有志于成为太空人的人们通过 USAJobs.gov 向 NASA 提交了超过 6,300 份在线申请。这一丰收——NASA 历史上第二高——令人惊讶，因为自航天飞机退役以来，NASA 一直没有太空飞行器。

为了了解下一批“最后先锋”宇航员将接受哪些训练，以及如何才能在宇航员队伍中获得令人垂涎的职位，PopSci 采访了自 1975 年以来一直担任约翰逊航天中心 (JSC) 宇航员选拔办公室经理的杜安·罗斯 (Duane Ross)。为了了解有关一些医疗要求的更多背景信息，PopSci 还采访了 JSC 临床服务部门的医疗总监威廉·“比尔”·塔弗 (William “Bill” Tarver)。

以下是经过编辑的对话记录。

PopSci：您认为为什么这次有这么多人申请成为宇航员？

杜安·罗斯：我们为这个班做了大量的招募工作。我们试图接触社会各阶层，不仅仅是太空学员和类似的人，还包括任何可能感兴趣、有背景并想来这里帮助我们的人。现在的通讯工具比以前好多了，有互联网、Facebook 和 Twitter。公共事务人员在海滨发布了公告，让人们知道申请期已经开始，他们做得非常出色。

航天飞机即将停飞的事实，很多人都已经看到了——NASA 一直萦绕在人们的脑海中。航天飞机计划结束，人们认为“NASA 已经破产了”。我们努力让人们知道我们仍在探索和努力。我们认为这非常有效，因为有这么多应用。我们感到震惊但很高兴。

PopSci：你和你的团队将庞大的申请者范围缩小到 120 人左右，以便在秋季在 JSC 进行面试。大约 40 或 50 人将在 2013 年初接受后续面试和体检。新一批 10 到 15 名宇航员候选人最终将于 5 月公布。要获得选拔需要什么条件？

罗斯：很难挑选人！这不是一蹴而就的。我们希望找到一群优秀、多元化的人，因为这样才能取得最佳成绩。有一些基本的学术要求。我们通常会找到在数学、工程或科学方面准备充分的人。[在此处阅读有关要求的更多信息。] 最重要的是，我们可以将申请人的工作与宇航员到达这里后的工作进行比较，以得出适用性和可关联性。我们还会查看申请人的户外活动，以了解他们是否能适应新情况和环境。我们在 JSC 和其他中心所做的一切都是团队合作，无论是大型团队还是小型机组人员。你还必须能够通过 NASA 飞行体检。

比尔·塔弗：体检的目的是为了不草率地排除任何人。但我们需要向宇航员办公室证明，这些人将能够接受五年的培训，然后前往条件艰苦、偏远的地方工作。

罗斯：我们把所有这些因素都考虑在内。这绝对没有什么神秘的。当我们审阅申请时，正是像你和我这样的人四处寻找、面试人们并做出最佳决定。

PopSci：请向我们介绍一下面试过程。

罗斯：我们尽量让面试过程轻松随意。显然，面试者会带来很多压力和兴奋。面试官不会问问题，也不会在黑板上写公式——面试就是面试他们。我们让他们从高中时代开始，告诉我们他们是如何走到现在的。有些人很快就适应了，我们必须把他们推出前门，否则他们就闭嘴了 [笑]。有些人一直很紧张，几乎说不出话来。我们有各种各样的人。

PopSci：您还记得任何有趣的采访瞬间吗？

罗斯：我最喜欢的一个回答是，当我们问一个人为什么想成为一名宇航员时，他回答道：“嗯，我的祖父是宇航员，我的父亲是宇航员，现在我想成为一名宇航员。”我们知道这不是真的，但我们并不介意在采访中表现得轻松一点。

PopSci： NASA 的老式主力航天飞机将在博物馆展出，那么 NASA 将使用哪种航天器来训练新一批宇航员操作呢？

罗斯：我们将在前往国际空间站的 [俄罗斯] 联盟号 [太空舱] 上对他们进行培训。随着其他事物的出现，无论是商业实体还是 NASA 多用途载人飞船，我们也将为此进行培训。

这是有史以来第一次选拔两批“长期任务”的宇航员，他们的任务可能返回月球、小行星甚至火星。 PopSci：那么 2013 年的这批宇航员和 2009 年的最后一批宇航员是有史以来第一次选拔两批“长期任务”的宇航员，他们的任务可能返回月球、小行星甚至火星。选拔宇航员候选人执行长期任务与选拔较短、更接近地球的航行有何不同？

比尔·塔弗：我们的目标是完成一项长期太空任务，我们按照这个标准挑选每个人，因为他们中的任何一个人都可能是办公室希望参加这项任务的人选。当你执行这些任务时，你不能有健康问题。这样做有几个原因。一个简单的原因是，你要把药存放在哪里？而且，根据所谓的良好制药规范，药片的有效期只有一年。如果你去火星，我们怎么给你开出有效期为三年的药物呢？所以我们在选择上非常严格。有几种常见的疾病，大多数人会认为是良性的，但当我们考虑到长期居住和远离家乡时，这些小问题就会被放大。例如，如果你正在服用降压药。

PopSci：在选拔长期任务人员时还有哪些新的测试？

塔弗：最后一组中的每个人都要接受 MRI [磁共振成像] 和超声波检查。你可能患有动静脉畸形 [AVM]。这种疾病只有在发生不好的事情时才会显现出来。如果你患有 AVM，只要你留在地球上，它可能不会对你造成伤害，但它可能会在太空中对你造成伤害。或者你可能有一个动脉瘤，它在你的大脑中等待着破裂。我们不是想找癌症，但如果我们发现了癌症，我们会告诉你。

通过超声波，我们可以检查肾脏是否有结石。结石在地球上可能是一种坏东西，当结石发作时，意味着你的身体功能失调，而在太空环境中，我们让你处于更容易形成肾结石的境地。在医学上，我们设置的所有障碍很难克服。之前只有一小部分前往国际空间站的宇航员接受过这样的筛查。

积极的一面是，体检肯定比 20 世纪 50 年代末和 60 年代初水星计划的第一批宇航员要容易得多。那些受训者在跑步机上呆了好几个小时，双脚浸在冰水中，还要经受压力服、加速度、振动、高温和巨大噪音的考验。更不用说多次灌肠了。汤姆·沃尔夫的书《太空先锋》后来被拍成了电影，书中介绍了其中的一些内容。

罗斯： “正确做法”，所有那些医疗要求……如果我们现在尝试这样做，就会遇到麻烦。当然，一开始我们不知道该怎么做。每次飞行，你都会对真正的医疗要求更加了解。

塔弗：我们确实在寻找“合适的人才”，而合适的人才不会伴随高血压或甲状腺疾病等慢性疾病。我们预计，在申请者中，有 25% 的人会因为身体原因而无法被录取。2008 年上一轮选拔中，另一个改变录取率的因素是，我们开始允许接受 LASIK 手术和 PRK 手术。在此之前，宇航员候选人未被录取的最常见原因是视力不合格。2008 年，几乎每个人都符合视力要求。

PopSci：那么让一名被接受的宇航员候选人做好太空之旅的准备需要多长时间？

罗斯：宇航员将于 2013 年登机，从那时开始我们将需要他们大约五年的时间。基础训练需要几年时间。任务训练可能需要几年时间。从他们到达那里到他们离开大约需要四年半的时间。我们挑选人员的原因是为了在太空中飞行。他们在到达那里之前和之后有很多工作要做，但我们挑选他们的原因是为了任务需要。

PopSci：如果您没有被选为宇航员，您还可以再试一次，对吗？

罗斯：如果你没有被选中，你也不会因此而受到歧视，你可以再次申请。我们不能把所有优秀的人都录取。我们有一位从 1984 年开始申请的人，最终在 1996 年被选中。

PopSci：您认为 2013 年宇航员申请人数的大幅增加对 NASA 和宇航员队伍的未来有何影响？

罗斯：对我们和我个人而言，这意味着公众对太空探索仍然抱有真正的兴趣，而且这种兴趣会持续下去。我们希望这种兴趣能够转化为实际应用。

PopSci：与过去和现在的宇航员相比，您认为未来的宇航员会是什么样子？

罗斯：当然，从航天飞机计划到国际空间站计划，宇航员的角色已经发生了一些变化。对于未来的培训，我们一直在努力确保宇航员将地质学和行星科学作为基础课程的一部分，为我们可能重返低地球轨道之外做好准备。宇航员的角色已经发生了变化，我们将对他们进行培训，让他们了解他们需要做什么。你无法获得宇航员学位。我们在这里为你提供工具。

PopSci：关于成为一名宇航员的讨论很多，您认为自己在这个过程中扮演着什么独特的角色？

罗斯：这是一份很酷的工作。我一点也不否认这一点。你会感觉自己就像在人类最伟大的冒险之一中扮演着一个小角色。