科学家们认为他们发现了一颗充满蓝宝石和红宝石的超级地球系外行星

用珍贵的宝石装饰自己，你一定会吸引一些注意力。这不仅适用于人类，也适用于行星。在最新一期的《皇家天文学会月刊》中，一组欧洲科学家讨论了发现一颗富含红宝石和蓝宝石的新系外行星，这引发了一些令人兴奋的新问题，即什么样的化学反应和条件导致了如此奇特的天体世界的形成。

这项新研究源自一项更宏大的探索，旨在了解行星是如何形成的。据剑桥大学天文学家、新论文合著者艾米·邦索尔 (Amy Bonsor) 称，该研究的目标是“研究太阳系外被类似太阳的恒星残骸吞噬的岩石天体的成分，这些天体被称为白矮星。”这类研究表明，钙和铝等物质在岩石系外行星中非常普遍，研究小组想知道什么样的条件可能产生一颗完全由这些物质组成的行星。

这一探索让团队找到了 HD219134 b：一颗超级地球，位于仙后座，距离地球 21 光年，绕恒星公转一周仅需三天。这是一颗岩石行星，但与我们的世界相似之处也仅此而已。它的密度比其他类似地球的行星低 10% 到 20%，这似乎是由于钙和铝的浓度较高，而其他元素种类对宝石的形成至关重要。这颗行星拥有有利于宝石形成的高温条件，因此研究人员认为 HD219134 b 中充满了红宝石和蓝宝石。

而且它远非同类中唯一的系外行星。之前发现的超级地球（如 55 Cancri e 和 WASP-47 e）的描述与 HD219134 b 一样，密度比预期的要轻。根据新发现，该团队假设“存在一类新的岩石系外行星，它们由大量钙和铝及其氧化物组成，这些行星形成于非常靠近恒星的地方，”Bonsor 说。55 Cancri e、WASP-47 e 和 HD219134 b 只是此类行星的前三个候选者。

总的来说，这些发现强调了新近形成的认识，“即系外行星确实多种多样，可能与我们的地球截然不同，”她说。岩石系外行星（尤其是超级地球）的成分范围实际上比最初预测的要广泛得多。“岩石行星的形成方式对它们的成分有很大影响。”

该团队计划寻找更多具有相同化学成分的系外行星候选者。欧洲航天局牵头的计划中的系外行星调查项目 PLATO 任务“将非常适合寻找这些行星”，她说。“从目前对岩石系外行星的搜索中，也开始出现了一些系统。”最终目标是利用这条研究路线来模拟这些物质的原始集合如何缓慢增长并演变成整个行星。

我们所知的生命永远无法在这些闪闪发光的星球上进化或生存，但了解这些星球是如何形成的还是很有趣的。“这是我们甚至对我们的太阳系都无法真正理解的事情，”Bonsor 说，这可能会揭示像地球这样的行星是如何形成的，以及我们的太阳系是否曾经有能力将一个颗粒状的婴儿培育成一个超级地球宝库。至少，知道那里还有另一个星球闪闪发光，上面有红色和蓝色的岩石，这是一件非常酷的事情。