铝造假导致 NASA 两次任务损失 7 亿美元

一家被指控犯有欺诈罪和民事索赔罪的铝制造商同意向 NASA、国防部和许多商业客户支付 4690 万美元。此前 NASA 的一项调查揭露了 Sapa Profiles, Inc. 长达 19 年的欺诈行为，其中包括伪造测试结果和销售有缺陷的材料——这些行为最终导致 NASA 的两次任务失败，损失超过 7 亿美元。

美国司法部助理总检察长 Brian Benczkowski 在一份新闻稿中表示：“近 20 年来，Sapa Profiles 和 Sapa Extructurings 伪造了他们所销售铝材的关键测试，而这些测试正是他们的客户（包括美国政府）用来确保他们所购买铝材可靠性的依据。企业和个人的贪婪导致了针对政府和其他私人客户的欺诈行为，这项决议要求这些公司对其计划造成的损害负责。”

美国司法部上周公布的调查结果为围绕 2009 年和 2011 年发射的轨道碳观测站 (OCO) 和 Glory 任务的疑问画上了句号。这两次任务都使用了轨道科学公司（后来更名为 Orbital ATK，现在是诺斯罗普·格鲁曼公司的一部分）制造的金牛座-XL 火箭。在这两次发射中，有效载荷整流罩（一种容纳火箭上卫星的翻盖结构）都未能分离并脱落，导致火箭质量过大，导致第三级火箭无法获得足够的速度进入轨道。这两次任务的失败给 NASA 的地球科学计划造成了重大打击。

轨道科学公司暂停了金牛座火箭计划以解决该问题，并在金牛座火箭设计中加入了新的航空电子设备后，将其并入了 Minotaur 系列火箭。该火箭直到 2017 年才再次发射。

NASA 的调查最终导致司法部介入，该调查为 OCO 和 Glory 任务失败背后的先前总结提供了几项新的更新。虽然这些总结正确地指出了整流罩分离失败，但仍然存在一个问题，即究竟是什么导致了这一故障。NASA 的调查帮助揭露了 SPI 伪造了 Taurus-XL 结构分离系统关键部件中使用的铝挤压件的测试结果和认证。

2012 年，该机构对 OCO 和 Glory 任务遗留物的部分材料特性进行了测试，发现测试结果与 SPI 之前提供的认证不符。大约在同一时间，该机构发现挤压件的原始测试结果在两个主要方面被篡改。首先，在工厂经理的要求下，SPI 员工在 1996 年至 2006 年期间对 2,000 多个测试结果进行了手写修改，将不及格的成绩改为及格的成绩（然后将其打印到发送给 200 多个客户的认证上）。其次，从 2002 年到 2015 年左右，实验室主管让员工修改了 250 多个客户的 4,100 多个测试结果，并指示员工违反测试标准。该机构于 2015 年 9 月采取行动，暂停 SPI（现为 Hydro Extruded Solutions, Inc.）的政府承包合同。

有缺陷的材料是如何进入用于将政府有效载荷送入太空的火箭的？这可能比你想象的要容易一些。

“NASA 依赖整个供应链行业的诚信，”NASA 发射服务主管 Jim Norman 在一份声明中表示。“虽然我们确实会进行自己的测试，但 NASA 无法重新测试每个组件。这就是为什么我们要求并支付某些组件由供应商进行测试和认证的原因。当测试结果被篡改并且认证提供虚假时，任务就会失败。至关重要的是，我们能够信任我们的行业能够按照我们要求的标准生产、测试​​和认证材料。在这种情况下，我们的信任被严重破坏了。”

美国宇航局、诺斯罗普·格鲁曼公司和海德鲁公司均未回答有关和解的问题，但考虑到调查已持续了很长时间，任何相关方都不会对结果感到惊讶。与美国宇航局因 OCO 和 Glory 任务失败而遭受的损失相比，和解罚款微不足道，但可以肯定的是，美国宇航局的合作伙伴现在对他们从哪里获得材料更加谨慎了。目前被排除在与联邦政府其他部门签订合同之外的海德鲁公司在一份声明中强调，参与“不当行为”的员工已被解雇，该公司已投入数百万美元来彻底改革其质量保证流程。