一些科学家在假期期间一直在猜测“非常大的恒星”参宿四可能即将爆发(不,我们不是在谈论 80 年代广受欢迎的电影或热门百老汇剧的流行度)。以下是您需要了解的一切。 参宿四是一件大事即使您不知道这个名字(除了叫它三遍让迈克尔基顿出现并讲放屁笑话之外),您也已经知道参宿四了。 (它的实际发音是bet-el-geeze ,但请听从您的内心。)它是夜空中可见的最亮的恒星之一,形成猎户座坚固的肩膀。猎户座的那个家伙不会错过三角肌日:参宿四是一颗红巨星,质量如此之大,如果它位于我们太阳系的中心,它将轻易吞噬地球——以及水星、金星、火星,甚至木星。它的大小和在夜空中的亮度使我们能够研究它,即使它距离我们相当遥远(根据最高估计,可能在 600 光年左右,尽管可能更接近 400 光年)。 这位明星一直都是一颗定时炸弹由于参宿四非常活跃且易于发现,因此自天文学诞生之初,观测者就一直在关注它。因此,我们对它了解颇多,包括它很年轻(不到 1000 万年,而我们的太阳已有 46 亿多年历史)。我们还知道,像参宿四这样质量巨大的红巨星会很快耗尽其可用燃料,因此它们的寿命很短。因此,尽管从宇宙学角度来说,这颗耀眼的巨星还只是个婴儿,但它即将在辉煌中消亡。 当然,在宇宙中,1000 万年不过是昙花一现,说一颗恒星注定会在某一天燃尽,实际上意味着它的存在时间可能比人类的寿命长得多。明天?十万年后?是那时的十倍或二十倍?当你研究宇宙时间时,这都是相对的。但科学家们早就指出,参宿四的大结局可能随时开始。 那么超新星到底是什么?质量比太阳大几倍的恒星可能会因自身重量而坍缩而死亡。一旦耗尽氦和氢作为燃料,它们就会开始在核心中积累更重的元素,导致它们内爆并变得越来越热、越来越稠密。最终,这种反应迫使恒星将其外层吐出太空。当参宿四最终爆炸时,有人估计它将非常明亮,就像夜空中的第二轮月亮。 为什么有人认为参宿四即将爆炸过去几周,参宿四一直在“昏迷”,即变得越来越暗。这本身并不奇怪,也并不令人担忧:众所周知,这颗恒星的亮度会发生变化。 正如加州大学伯克利分校天体物理学家萨拉菲娜·南斯在上面嵌入的推特帖子中解释的那样,参宿四并不严格地以“常规”方式脉动;有时它会经历奇怪的变暗和变亮周期。最近几周,它特别暗淡,这可能意味着参宿四正在经历我们从未观察到的某种生命阶段。或者也可能只是一切如常。 参宿四爆发超新星会毁灭地球上的生命吗?“天文学家计算出,冲击波和任何寒冷、弥散的碎片需要大约六百万年才能到达太阳系,”纳迪亚·德雷克在《国家地理》上写道, “即使到那时,太阳的保护罩也会保护我们免受溅射出的恒星内部物质的伤害。”真倒霉! 我们正在以巨大的时间延迟观察参宿四每当我们最终看到这颗红星变成超新星时,我们就知道它实际上在几百年前就开始消亡了。光传播速度很快,但它们被称为“光年”是有原因的:这个距离单位指的是光子在 365 天内可以传播的时间跨度。所以,如果你站在参宿四上(不推荐)用望远镜回望地球,你会看到我们的星球就像瘟疫高峰期一样。重要的是要记住,当我们谈论参宿四“变成超新星”时,我们真正的意思是参宿四高潮爆炸发出的光终于到达了我们的视线。 |
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