这些新发现的猛禽就像全身覆盖羽毛的猎豹

一种新发现的恐龙是迅猛龙的近亲，但它可能比其家庭成员更为强大。

研究人员将这只猛禽命名为Dineobellator notohesperus ，它生活在白垩纪末期的新墨西哥州西北部。当古生物学家检查Dineobellator的部分骨骼时，他们发现它的前肢、爪子和尾巴的特征表明这种恐龙既强壮又敏捷。

宾夕法尼亚州立博物馆的古生物学家史蒂芬·贾辛斯基说，这些化石是猛禽科（又称奔龙科）已知最年轻的化石之一，表明该科在恐龙时代末期之前一直在分化为新物种。他和同事于 3 月 26 日在《科学报告》杂志上描述了这一新物种。

奔龙科是一种体型轻盈、行动敏捷的捕食动物，每只脚上都有一只大大的“杀戮爪”。它们的脑容量似乎与体型相当，而且成群捕猎。奔龙科的化石非常稀少，尤其是白垩纪晚期的化石。

2008 年，贾辛斯基和同事在新墨西哥州圣胡安盆地发现了一种独特的爪子，这是首次偶然发现一种此前未知的奔龙科恐龙的证据。在随后的考察中，他们发掘出足够多的骨骼碎片和相对完整的骨骼，足以将这一新物种与其近亲区分开来。

研究小组估计， Dineobellator是一种中型奔龙，身长约 6 至 7 英尺，臀部高 3 英尺，体重约 40 至 50 磅。被称为羽状突起的小凸起表明，该动物前臂上有大羽毛，全身都有羽毛。研究人员还检查了其上臂、手和脚的肌肉附着点，并得出结论，与典型的奔龙相比， Dineobellator通过弯曲手臂获得了更大的力量，并且握力更强。

奔龙科动物的尾巴通常坚硬而笔直，尾巴由棒状骨骼和肌腱加固，使尾巴在追捕猎物时与身体其他部分保持平衡。“ Dineobellator的不同之处在于，靠近臀部的尾巴根部非常灵活，这意味着它可以非常快速地移动，”Jasinski 说。

从这个意义上讲， Dineobellator可能类似于当今的猎豹，它们可以在冲刺过程中通过快速摆动尾巴来改变方向，同时保持尾巴足够僵硬以平衡其动作。“这表明 Dineobellator 不仅速度非常快，而且非常敏捷，是一种非常出色的追击捕食者，”Jasinski 说。

Jasinski 和他的团队检查的Dineobellator标本也有肋骨损伤愈合的证据，并且其一只手爪上有凿痕。根据穿刺的大小和形状，研究人员怀疑这是由 Dineobellator 同伴造成的，可能是在争夺食物或配偶时造成的。

Dineobellator独特的力量和敏捷性组合可能使它比其他奔龙科动物更具优势；它的近亲迅猛龙是快速短跑运动员，但可能不能轻易转弯。Dineobellator 很可能击倒了小型、敏捷的生物，并围攻了体型是它几倍的恐龙，如鸭嘴龙或鸭嘴龙。霸王龙等暴龙科动物可能太慢而无法追上 Dineobellator ，但可能经常偷走它们的午餐，“只是因为能够把它们吓跑”，Jasinski 说。

然而，并非所有人都相信新物种拥有超强的手臂。纽约州立大学基尼西奥分校的古生物学家 Sara Burch 表示，仍需要更多证据来证明Dineobellator确实拥有异常强壮的四肢。

“我认为我们需要谨慎地尝试根据一两块肌肉推断前肢的主要功能特征，”她在给《大众科学》的电子邮件中说道。“这篇论文指出了Dineobellator与其他奔龙相比的一些有趣特征，但为了真正了解任何灭绝动物的前肢功能，我们需要一起观察所有肌肉。”

不过，伯奇表示，这种可怕的猛禽的发现为该家族的进化历史提供了宝贵的新信息。

“我们很早就知道白垩纪晚期有奔龙，因为牙齿保存完好，”她说。“现在我们终于知道那些奔龙可能长什么样了。”

化石周围的岩石有 6800 万年的历史，这意味着Dineobellator在小行星撞击地球并导致白垩纪突然结束之前不久就在新墨西哥州漫游过。

“一些科学家认为，在白垩纪末期，也就是大规模灭绝之前，恐龙总体上正在衰落，”贾辛斯基说。“但这表明，[奔龙科]仍在多样化，并且仍然表现良好，直到那场导致所有非鸟类恐龙灭绝的灾难性事件。”