小行星会对未来的火星定居者造成破坏吗？

2018 年 12 月，一颗直径 33 英尺的流星在白令海上空爆炸。2018 年 6 月，一颗较小的流星（大约 9 到 12 英尺宽）在博茨瓦纳上空爆炸，陨石如雨点般落入沙漠。2013 年，一颗直径 60 英尺的流星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，其冲击波强度足以摧毁建筑物并造成一千多人受伤。这种气流大约每百年只发生一两次。小行星以足够大的碎片落到地面并留下陨石坑的情况就更少了。但很难确定：据美国宇航局行星防御官林德利·约翰逊称，90% 的陨石撞击地球表面的地区都是无人居住的地区。

在本世纪末之前，人类希望能够前往月球和火星。未来的宇航员将面临许多风险，如辐射中毒、孤立、通讯延迟以及恶劣条件下的狭窄环境。但如果我们成为外星人，我们是否也必须为外星小行星撞击做好准备？

“撞击是太空过程中的自然现象，”约翰逊说。“这是整个太阳系都会存在的危险，我们在进行太空探险时必须牢记这一点。”

我们已经很熟练地尝试发现可能撞击地球的物体，尽管以我们目前的技术能力，这还远远不够精确。有数百万颗小行星围绕太阳运行，其中相对少数有时会经过地球。如果一颗小行星在 3000 万英里以内，它就被称为近地天体。任何大于 450 英尺的近地天体，如果恰好在 20 个地球到月球距离以内与地球轨道相交，就会升级为潜在危险小行星。一个全球科学家网络使用地面和太空中的望远镜，寻找和监测近地天体和 PHA，计算它们未来一百年的轨道。目前，还没有已知的物体在那个时候对地球构成重大撞击威胁。但是当我们离开地球时，这个等式会如何变化呢？

从天文学角度来说，由于月球距离地球非常近，约翰逊表示，任何被归类为 NEO 或 PHA 的小行星都可能撞击月球基地。虽然我们的大气层会烧毁宇宙向我们抛来的大部分尘埃和碎片，但月球却缺乏自己的保护层。在 2016 年《自然》杂志的一篇论文中，科学家描述了使用 NASA 的月球勘测轨道器发现的 200 多个新陨石坑，这表明这颗荒凉的卫星受到了相当大的打击。

但重要的是要考虑月球是一个多么小的目标，以及太空是多么大。我们的卫星只有地球的四分之一大小，轨道距离地球超过 20 万英里。约翰逊说，在我们横跨数十亿英里的太阳系中，地球和月球基本上处于同一位置。在地球上，小行星撞击人口稠密地区的几率约为百万分之一。当考虑到生活在月球基地的人类时，这些几率并没有太大变化。

月球陨石确实带来了一个独特的挑战：每次撞击都会将数吨物质向上发射，然后像雨点一样落回地面。这些月球碎片被称为“次生陨石”。

由于缺乏摩擦大气层，流星体撞击月球的速度可达每秒 14 英里，由于速度极快，“撞击月球表面会释放出百倍于抛射物的质量”，NASA 微陨石和轨道碎片保护负责人 Eric Christiansen 说道。这些物质随后会以接近步枪子弹的速度飞回月球表面。2016 年《自然》杂志的论文指出，这种尘埃落定会在月球上形成 47,000 个“斑点”。

克里斯蒂安森说：“它们比流星慢得多，但速度仍然足够快，让我们不得不担心它们。”

然后是撞击火星的问题。NASA 希望利用月球作为试验场，试验技术，帮助我们在 2030 年代之前到达这颗红色星球，而这颗遥远的世界有自己的一组轨道交叉小行星。由于大气层厚度仅为地球大气层的 1%，较小的岩石可以飞过。

“火星上每隔一两天就会形成一个新的陨石坑，”喷气推进实验室的行星科学家英格丽德·道巴尔 (Ingrid Daubar) 说，她使用火星勘测轨道器研究撞击。这些坑的直径约为 13 英尺，这表明它们是由足球大小的物体形成的。

尽管如此，火星上任何一个基地被撞击的可能性都很小。道巴尔说，如果人类定居在足球场大小的区域，那么每 1 亿年可能就会有一个足球大小的物体撞击。如果这个定居点的面积是这个的两倍，那么这种可能性可能会上升到每 5700 万年一次。一个纽约市大都会区大小的定居点可能每 20 年就会遭遇一次这样的撞击，这对于我们的外星城市居民来说确实听起来有点不愉快。

但我们不要操之过急。目前，除了识别和监测我们附近的小行星之外，科学家能做的事情不多。约翰逊说，太空望远镜，如拟议的近地天体监视任务（以前称为近地天体照相机），将帮助地球上的科学家发现更多小行星，包括那些穿过火星轨道的小行星。但这项任务尚未得到充分资助。

克里斯蒂安说，目前，了解诸如辐射等更直接的风险是人类离开地球的首要任务。小行星不会减慢我们探索月球及更远地方的目标。但一旦我们到达那里，它们可能会让我们的生活变得更加棘手。