野生动物官员正在采取激进措施拯救佛罗里达州的饥饿海牛

2021 年，佛罗里达州有超过 1,000 头海牛死亡，约占该州海牛总数的 15%，这是创纪录的一年。船只撞击通常是海牛死亡的最大元凶，但饥饿似乎已成为罪魁祸首。现在，州政府和联邦政府正在计划采取激进的干预措施，以帮助这些以植物为食的海洋哺乳动物。

佛罗里达州环保官员正与美国鱼类和野生动物管理局合作，计划推出一项控制喂养计划，以帮助这些苦苦挣扎的海牛生存下去。给动物喂食通常是禁忌，因为野生动物管理人员希望防止野生动物对人工食物来源产生依赖。但大规模干预的必要性太大，以至于不能让海牛自生自灭。鱼类和野生动物管理局的一位发言人告诉美联社 通过电子邮件，他们表示“已获准进行有限喂养试验”，但尚未确定细节。正式公告即将发布。

饥饿的海牛有几个关键特征：它的肋骨可能透过厚而皱巴巴的皮肤清晰可见。这种动物相对静止，消耗的能量很少，而且它们比平时更频繁地浮出水面呼吸。饥饿的海牛也经常会侧身。

大部分因饥饿而死亡的海牛都集中在一个地方：佛罗里达州的印第安河泻湖，这是一条河口，与佛罗里达州大陆和佛罗里达州大西洋上的屏障岛接壤。冬季，海牛聚集在那里，因为那里的水温往往较高。但水质下降（主要是由农场径流和污水引起的）导致了藻华，而气候变化进一步加剧了这种情况。这些藻华破坏了水域，耗尽了氧气，扼杀了海牛赖以生存的海草。在印第安河泻湖北端，77,000 英亩的海草中约有 96% 已经消失。

拯救海牛俱乐部执行董事帕特里克·罗斯告诉《纽约时报》 ：“如果不尝试一下，后果将非常严重。”他还补充说，并不能保证海牛会喜欢喂食器。

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受控喂养试验将在卡纳维拉尔角的佛罗里达电力与照明厂进行，该工厂位于印第安河泻湖沿岸，将通过类似传送带的喂食系统控制生菜、卷心菜和其他绿色蔬菜的输送。食物的运送不会涉及任何人与动物的互动，公众喂食海牛仍属违法行为。这种重新喂食方法对海牛来说是前所未有的，尽管保护生物学家过去曾使用过类似的技术；例如，当生物学家将动物重新放归野外时，它们通常会进行补充喂养，直到它们完全回归野外。

海牛曾被列为濒危物种，1967 年其数量降至约 1,000 头。但经过数十年的恢复努力，2017 年，海牛数量回升至 6,620 头，足以让官员将其等级降至受威胁——此举遭到许多生物学家和环保主义者的抗议。

佛罗里达州生物多样性中心主任雅克琳·洛佩兹告诉《华盛顿邮报》 ，“2017 年将海牛从濒危物种名单中除名的决定为时过早。”“这向人们发出了一个信号，即海牛正在恢复，它们不再需要像以前那样的帮助”，但事实显然并非如此。

“这是人为造成的问题，不会很快消失，”萨拉索塔莫特海洋实验室和水族馆的海牛研究员贝丝·布雷迪告诉《华盛顿邮报》 。“这项实验对于了解海牛将如何应对非常重要，”她补充道，这可能是这些营养不良的海洋哺乳动物未来恢复所需的动力。

更正：2021 年 12 月 8 日；由于编辑错误，本文早期版本称佛罗里达州有 1,000 头海牛因饥饿而死亡。这是不正确的。2021 年佛罗里达州有 1,000 头海牛死亡，但并非所有这些死亡都是由于饥饿造成的。