急流正在向北移动。这对你来说意味着什么。

1374 年，饥荒袭击了现在的西班牙、意大利和法国。罪魁祸首是什么？北大西洋急流，即从北美流向欧洲的快速气流，已经向北移动。急流携带着充满水分的风暴云，没有了这些风暴云，南欧就变得干旱，农作物枯死。

本周发表在美国科学院院刊上的一项研究重建了公元 700 年代至 2000 年间北大西洋急流路径的历史。研究结果表明，尽管气候变化尚未改变这一关键气候系统的位置，但高排放可能会使欧洲陷入更像 1374 年的世界。

过去一年中的极端天气都与急流波动有关，从今年春季欧洲的洪水到袭击太平洋西北地区的热浪，尽管气候在这些运动中的作用仍是一个悬而未决的问题。

亚利桑那大学气候学家、这项研究的主要作者马修·奥斯曼说：“急流是一条波浪形的、弯曲的风带，但其平均位置会随着较长的时间尺度而发生变化。”

急流受北部极地空气和南部热带风的影响而固定。急流沿途推动地面风暴，即所谓的风暴轨迹，改变大片地区的降雨。“当急流或风暴轨迹位于更南边时，南欧本已半干旱的地区会获得大量水分和温和的气温，”奥斯曼说。“但随着急流向北移动，它会带走风暴轨迹和降水，并将其带到北欧。”

“当我们从每日、每周的时间尺度来考虑时，这并不是什么大问题，但如果我们预测未来沙漠的走向，将水分从干旱地区转移到潮湿地区就是一个问题。”

通过对格陵兰冰盖的冰芯进行取样，可以记录数百年来的降雨量和温度，研究人员能够重建北大西洋风暴路径的记录。

研究人员发现，这种变化令人吃惊。“观测表明，在过去几十年里，急流已开始向北迁移，”奥斯曼说。但在过去 1200 年里，急流向南北移动幅度如此之大，“似乎急流并没有像我们仅从自然变化中预期的那样出现。”

不过，气候模型显示，北极寒流将向北移动，并且根据这项研究，在最高排放情景下，到 2060 年，北极寒流将移出历史区域。

这意味着，尽管今年夏天的烟雾、降雨和火灾已经很严重，但随着越来越多的气候系统进入未知领域，未来还会出现更多的未知数。

这项研究无法提供关于急流波动的相同历史背景，而这将有助于揭示气候变化在引发极端天气方面的作用。但它仍然可以建立一些历史上的灾难与急流之间的联系。“1728 年、1740 年，这些年的风力几乎只有正常强度的一半，”奥斯曼说。“我们从历史文献中得知，这些年非常寒冷，降水非常稀少。”1740 年，恶劣的天气引发了爱尔兰的大饥荒，造成数百万人死亡——人均死亡人数超过 19 世纪 40 年代和 50 年代的爱尔兰马铃薯饥荒。

“这是一个很好的测试，看看这些模型是否能够真实地再现我们在遥远的过去人类文明时期所看到的条件，”伍德威尔气候研究中心代理副主任詹妮弗·弗朗西斯说，她没有参与这项研究。“任何使急流靠近极地的因素都会使中欧地区变得干燥，这将导致干旱，并可能导致饥荒。”

但她提出了两点警告。首先，她说气候模型可能在几个关键方面存在偏差，最终会高估急流向北移动的趋势。“就模型对急流未来纬度的预测而言，有很多事情值得怀疑。”

其次，她指出，历史数据截止于 2000 年，而变暖对急流最明显的影响应该出现在最近二十年。“这意味着北极地区只有几年时间开始变暖，这还不足以对急流产生任何影响。”

奥斯曼表示，他仍然认为气候“可能还没有达到出现新气候状况的程度”。他强调，这意味着人类仍然可以阻止急流的变化——毕竟，该系统只有在高排放情景下才摆脱了历史常态。“这不一定是事实。这只是一个模型。”