新的“金发姑娘”系外行星可能是迄今为止我们所见过的最像地球的行星

新的“金发姑娘”系外行星可能是迄今为止我们所见过的最像地球的行星

科学家们在距地球 31 光年处发现了另一颗宜居行星,天文学家认为,这颗行星具备孕育生命成分的潜力。HD85512b 围绕船帆座中的一颗橙矮星运行,它与太阳的距离恰到好处,质量也恰到好处,是迄今为止发现的最像地球的行星之一。

而我们所说的“其中之一”实际上是指两颗行星中的一颗(或三颗,取决于您对格利泽 581g 的看法)。在天文学家最近发现的数百颗围绕遥远恒星运行的系外行星中,只有一颗——格利泽 581d——具有适当的质量和与恒星的距离,被认为是适宜居住的有力候选者。附近的格利泽 581g 曾被认为比 581d 更像地球,直到一些科学家断言 581g 根本不存在——这一点仍在争论中。

HD85512b 是由位于智利的欧洲南方天文台高精度径向速度行星搜索器 (HARPS) 发现的(该仪器还发现了格利泽 581d)。数据显示,HD85512b 的质量约为地球的 3.5 倍,其行星位于所谓“宜居带”的内缘,距离宜居带不太远,也不太近,因此液态水不会存在。它的大小还表明,它的大气层与地球类似,由氧气和氮气组成,而不是由氢气和氦气组成,而较大的星球的大气层主要由氢气和氦气组成。

仅凭这一点,HD85512b 就成为可能存在生命的候选行星,但 HD85512b 还具备其他一些有利条件。首先,它的轨道几乎是完美的圆形且稳定,因此在其绕行过程中,行星上的任何气候都不会发生剧烈波动。该行星系统比我们的行星系统更古老——整整大 10 亿年——因此显然它有足够的时间让生命在那里发展。同样,它的恒星也比我们的太阳更成熟,因此它不太容易发生剧烈的太阳活动,而这种活动可能会破坏行星大气层的稳定。

当然,没有办法用现代仪器判断它是否真的有大气层,而大气层是这里的关键因素。由于 HD85512b 绕着宜居带的内部运行,因此它吸收的太阳能量与金星的相似性要大于与地球的相似性。但科学家推测,50% 或以上的云层覆盖可以抵消这种距离,足以让生命繁衍生息——尽管这种生命更适合温暖炎热的环境(相对于地球而言)。

地球的平均云层覆盖率为 60%,因此 HD85512b 拥有 50% 云层覆盖率的想法并不牵强。事实上,这可能比人类建造一艘光速飞船,然后花 31 年的时间去近距离观察天气的想法更有可能。但想想也很有趣。

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