古老的纱线表明尼安德特人非常狡猾

当你思考尼安德特人如何度过他们的日常生活时，首先想到的可能与编织毛衣或编织篮子相去甚远。但事实证明，这些古代原始人对纱线和绳索的了解可能比我们认为的要多得多。

《科学报告》上的一项新研究提供了最早的纤维技术直接证据，即利用野生植物制造纱线。而那些 41,000 至 52,000 年前的纺织痕迹并非来自我们自己的物种：研究人员在欧洲部分地区发现了证据，这些地区当时是尼安德特人的栖息地。

这是一件大事，原因有很多。考古学家并不是每天都能发现头发或植物制品等易腐烂的文物，这些文物的腐烂速度比陶器、岩石或骨头要快得多。这项研究的作者利用显微镜和光谱仪发现了一条由三束扭曲的纤维组成的六毫米长的绳索碎片。这些纤维可能是工具手柄或某种网或袋子。

这项研究的作者、凯尼恩学院人类学家布鲁斯·哈迪说，纱线虽然看起来很简单，但实际上是一项复杂的技术。

“你的周围都是电线，”哈迪说，“你穿的衣服都是用电线做成的，你使用的电话机内壁上也有扭曲的金属纤维电线。”

他说，绳索有一种自成体系的方法。取一根纤维，按一种方向拧成绳子，再将几根绳子按相反方向拧在一起，制成更耐用的绳索。

他补充说，这几乎就像语言，因为每一步都依赖于前一步。你需要声音来造词，而词又需要陈述和思想。

他补充道，不断构建的步骤被称为“有限手段的无限使用”。制作一根坚固的绳子和一个连贯的句子需要一些相同的技能和思维过程。

哈迪说：“这两种系统体现的是同一种认知能力。”

除了这些认知能力之外，尼安德特人还需要有敏锐的观察能力，以便知道何时收获特定的植物来制作纱线。

哈迪表示，这项研究的重点在于，尼安德特人可能比我们认为的更聪明。过去，“尼安德特人”一词被认为是愚蠢的代名词。但过去几年的研究表明，该物种可能用火做饭、埋葬死者，并照顾社区中生病的成员，而不是抛弃他们。

哈迪说，我们经常问尼安德特人哪里做错了——为我们成为地球上占主导地位的类人生物留下了空间——而不是思考他们做对了哪些事情。看起来纱线可能是尼安德特人众多创新中的下一个创新

“我毫不怀疑，尼安德特人在任何意义上都是人类，”直布罗陀国家博物馆馆长、古生物学家克莱夫·芬莱森 (Clive Finlayson) 表示，他没有参与这项研究。毕竟，我们现在知道，我们的人类祖先与尼安德特人以及其他相关物种经常杂交。“是时候改变过时的尼安德特人与现代人类的范式了。”

虽然纽约州立大学石溪分校人类学教授约翰·谢伊 (John Shea) 也认为尼安德特人比我们印象中的要聪明得多，但他不能 100% 确定这个物种就是这条线索的来源。时间框架正值人类在现代法国地区四处奔波的时代。由于我们无法穿越时空，因此无法知道是哪个早期原始人类造成了这种扭曲。

但无论这些纱线的出处如何，他说，这项研究并没有真正改变我们对尼安德特人智力的认识：他们是低等物种的观念已经被其他研究彻底推翻。“我们没有证据表明这些人很笨，”他说。

不过，谢伊补充道，这项研究意义重大，因为它表明这类遗迹是可以找到和研究的——即使有问题的线不能完美地将尼安德特人与捻线习惯联系起来。他认为，几年之内，科学家就能发现更古老的纤维制品证据。如果其他人类学家对他们的发现也像这个团队一样谨慎和小心，这样的标本可能会更具体地暗示尼安德特人。

所以下次你拿出织针、缝纫盒或针线工具时，请记住，我们人类不一定能垄断纺织业。我们的远古表亲很可能是他们那个时代的纺织奇才。