新化石揭示了可怕的鲨齿恐龙

比塞克蒂组地层位于乌兹别克斯坦克孜勒库姆沙漠，是一处由岩石和沉积物组成的地层，形成于 9000 万至 9200 万年前，保存了许多恐龙化石。古生物学家从这一地层中发现了一种令人叹为观止的新恐龙物种，它很可能是当时该地区的顶级捕食者。

此次发现的化石名为乌兹别克斯坦乌鲁贝格龙，是一种鲨齿龙，又称“鲨鱼齿”恐龙，是一种异特龙类，其特征是体型巨大，牙齿呈锯齿状。这是在中亚地区首次发现此类化石。尽管古生物学家只有一块化石可供研究——恐龙上颌的一部分——但研究人员得出结论，这块化石可能长约 26 英尺（8 米），重约 2,200 磅（1,000 公斤）。

如此巨大的体型意味着，乌兹别克斯坦霸王龙的长度是之前被认为是该地区最顶级的捕食者——Timurlengia的两倍，重量是后者的五倍多。Timurlengia 的身长为 13 英尺（4 米），体重为 375 磅（170 公斤）。该研究结果发表在《皇家学会开放科学》杂志上。

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这项研究的首席研究员、古生物学家 Kohei Tanaka 告诉《印度快报》 ：“这个头骨长约一米。它有刀一样锋利的牙齿，是一种肉食动物。”

明尼苏达大学古生物学家彼得·马科维基（Peter Makovicky）没有参与这项研究，但他同意这篇论文的观点，认为乌兹别克斯坦龙很可能处于当地食物链的顶端。“我认为这块骨头太大了，它可能是一只非常大的食肉恐龙，很可能是其生态系统中的顶级捕食者，”他告诉 生活科学。

这块巨大的下颌骨于 20 世纪 80 年代在乌兹别克斯坦被发现，但研究人员在查看乌兹别克斯坦博物馆的藏品时重新发现了这块化石。资深作者、北海道大学博物馆古生物学家小林义嗣在一份声明中解释了这一发现的价值：“乌鲁贝格龙的发现填补了化石记录中的一个重要空白，揭示了鲨齿龙类广泛分布于从欧洲到东亚的整个大陆。”

研究作者还写道，在白垩纪晚期（6600 万至 1 亿年前）之前的某个时候，像乌鲁伯格龙这样的鲨齿龙从中亚消失了，霸王龙取代了这一顶级捕食者的位置。但由于研究和化石发现的匮乏，人们对这一转变知之甚少。乌兹别克斯坦鲨齿龙是目前已知的与霸王龙共存的最新鲨齿龙。

爱丁堡大学古生物学家斯蒂芬·布鲁萨特 (Stephen Brusatte) 未参与这项新研究，但他告诉《史密森尼杂志》 ：“数千万年来，暴龙一直是异特龙类的替补。”“异特龙类”是指乌鲁贝格龙等鲨齿龙类所属的大家族。

虽然很明显，霸王龙在鲨齿龙消失后占领了该地区，但原因仍不清楚，而像这样的新化石可以帮助阐明这个问题：“考虑到异特龙类恐龙在数千万年的时间里一直阻碍着霸王龙的发展，我无法想象霸王龙突然想出了如何战胜它们，”布鲁萨特说。因此，这块新化石是解开谜团的一大新方法：“这是一块新骨头，实际上只是骨头的一部分，但它的重要性远远超过了它的外观。”