可持续航空燃料正在商业航空公司中兴起

周四，捷蓝航空、维珍航空、美国空军等公司宣布承诺从一家名为 Air Company 的纽约初创公司购买可持续航空燃料。

捷蓝航空同意在五年内购买 2500 万加仑的 Air Company 可持续航空燃料，维珍航空同意在十年内购买多达 1 亿加仑的燃料。试图恢复超音速客运航班的 Boom Supersonic 公司计划通过其 Overture 飞行测试计划每年购买多达 500 万加仑的这种燃料。

据一份新闻稿称，授予该公司合同的美国空军已经“首次使用航空公司 100% 未混合二氧化碳衍生的喷气燃料完成了无人驾驶飞行”。

Air Company 在一份声明中指出：“航空业占全球二氧化碳排放量的 2-3%，被广泛认为是最‘难以脱碳’的行业之一。”“Air Company 使用与模仿光合作用生产消费乙醇相同的专有技术，开发并部署了利用可再生电力生产二氧化碳衍生燃料的单步工艺。”

随着人们越来越关注那些可以帮助企业减少对化石燃料依赖的技术，可持续航空燃料的开发也出现了大量新兴研究和投资。虽然电动汽车和电池驱动的汽车也被视为航空运输的替代品，但它们也面临着自身的挑战。电动飞机可以用于短途飞行，但不适合长途飞行。因此，需要更环保的方式来为飞机上的内燃机提供动力。

那么什么是可持续航空燃料？

传统的航空燃料，即煤油，是由一系列化学反应产生的碳氢化合物混合物。但为了使其可持续，工程师们不会使用化石燃料，而是整合更多可再生的原材料，如原料或废弃物，如废弃的食用油（请在此处阅读PopSci对可持续航空燃料的解释）。总的来说，这个想法是，即使它们在燃烧时仍会排放碳污染，但由于它们在生产过程中吸收了空气中的碳，它们最终会实现“碳中和”。

可持续航空燃料 (SAF) 可由二氧化碳和氢气制成。这类产品被称为合成 SAF。

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“我们的新型碳转化工艺的应用有可能取代传统的费托合成系统，因为可以将多步转化简化为单步二氧化碳加氢，从而生产出燃料级石蜡，”Air Company 联合创始人 Stafford Sheehan 在新闻稿中表示。（费托合成系统通过重新排列化合物之间键的反应将氢气和一氧化碳转化为水蒸气和碳氢化合物。一氧化碳的来源通常是煤或天然气。）“此外，通过对反应器进行额外的改造，我们可以生产出一种燃料组合物，这种燃料组合物可用于喷气发动机，而无需与化石燃料混合，正如我们在美国空军的试飞中所展示的那样。我们的单步工艺将使 SAF 更具成本效益，并走向广泛使用。”

该公司在《ACS Energy Letters》杂志上发表的白皮书中列出了其完整的燃料生产流程。今年早些时候，该公司进行了小规模的实验，通过伏特加、洗手液和香水等产品从稀薄的空气中制造乙醇。

美国已经批准将 SAF 与传统航空燃油混合使用。欧洲的研究人员一直在研究如何利用可再生能源和非化石燃料原料重新配置原来的航空燃油生产工艺。但效率和成本都是一个障碍。据报道，SAF 的成本是传统航空燃油的两到四倍，Air Company 也不例外。该公司的首席执行官告诉Axios ，他们的 SAF“与传统航空燃油的成本相差甚远”，但《通胀削减法案》中包含的针对 SAF 的特定激励措施应该能够降低部分成本。另一个障碍是与传统航空燃油相比，SAF 的可用性。

尽管一些公司已开始测试使用这种更加环保的航空燃料替代品的小型飞行，但对于 SAF 与飞机组成材料的长期兼容性问题仍然存在疑问。

然而，尽管存在质疑和障碍，许多公司仍在投资这一愿景。7 月，阿拉斯加航空、微软和 Twelve 表示，他们正在努力使用回收的二氧化碳和可再生能源制成的燃料进行示范飞行。去年，汉莎航空宣布了一项类似的协议，生产和使用合成航空燃料。