第一次 3D 打印火箭发射既失败又成功

不幸的是，第三次尝试对 Relativity Space 来说并不顺利。经过两次失败的尝试后，这家航空航天初创公司的 110 英尺火箭 Terran 于周三晚上从卡纳维拉尔角太空军站完成了第一级发射。不幸的是，它未能到达预定的 125 英里高的轨道。相反，这枚无人驾驶飞行器的第二级短暂点火，然后完全关闭，随后坠入大西洋。不过，这家新兴火箭公司仍有很多值得庆祝的事情。

支持者希望 Relativity 的 Terran 火箭能成为该公司向前迈出的重要一步，该火箭 85% 由 3D 打印金属材料制成，该公司正试图在私营航天行业与 Elon Musk 的 SpaceX 和 Jeff Bezos 的 Blue Origin 等重量级企业展开竞争。在本月初的第二次发射尝试中，Terran 距离起飞不到一秒，但因第一级火箭出现故障而中止飞行。

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Relativity Space 成立于 2015 年，旨在为各种潜在项目打造一系列完全由 3D 打印的可重复使用火箭，其中包括将首个商业任务运送到火星。根据其官方网站的介绍，该公司位于加利福尼亚州长滩的一系列有望成为太空旅行的火箭是使用大型 3D 打印机、人工智能辅助设备和自动机器人技术组合而成的。Relativity 声称，通过这种方式，生产所需的零件数量减少了 100 倍，并且可以在不到 60 天内完成。

对 3D 打印材料的承诺甚至延伸到 Relativity 的 Aeon 火箭发动机系列，减少了点火器、涡轮泵、燃烧室、推进器和增压系统内的零件数量。每台发动机都使用液氧和液化天然气的组合作为推进剂。

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在这种情况下，成功是……相对的。正如TechCrunch指出的那样，很少有太空发射平台能够在首次飞行中进入轨道。此外，Terran 经受住了“Max Q”阈值的考验，这个术语指的是当飞行器遇到最大的大气压力和阻力时，以及成功切断主发动机并按计划与第一级分离。从这个意义上说，Relativity 证明了 3D 打印火箭可以在轨道发射过程中的一些最紧张的时刻坚持下去，这当然有足够的理由值得庆祝。

相对论空间公司发射评论员阿尔瓦·蒂扎尼·凯利 (Arwa Tizani Kelly) 在周三的发射尝试后表示：“首发总是令人兴奋的，今天的飞行也不例外。”

截至本文撰写时，Relativity 的代表尚未对此作出回应。目前尚不清楚周三的结果是否会影响未来的火箭发射时间表，包括该公司计划在 2024 年测试更大的 Terran R 航天器。