首次私人登月将如何推动人类进步

自 1966 年以来，只有三个国家将航天器完好无损地送上月球。今天，佛罗里达州的一家小公司宣布已获得官方许可，加入这个独家俱乐部。

自 2010 年成立以来，月球快车公司一直致力于将着陆器送上月球，该公司将与美国宇航局合作，在肯尼迪航天中心开展工作。该公司是谷歌月球 X 大奖赛的主要竞争者之一，该奖项的奖金为 3000 万美元，旨在将飞船送上月球，飞行 1,640 英尺，并传回高清照片和视频。

在该公司面临的诸多明显挑战中，监管障碍是重中之重。由于从未有私营太空公司要求离开地球轨道，因此不存在监管或法律途径。

该公司计划于明年年底发射。该公司已经预订了新西兰 Rocket Labs 公司生产的实验火箭。

Moon Express 需要迅速行动才能赶上最后期限。尽管该公司已经开发并测试了大型原型着陆器，但它需要生产一个更小、可随时执行任务的着陆器。有效载荷仍在设计中，着陆器着陆软件也在设计中。最后，Rocket Labs 需要证明其电池供电火箭设计是可行的；该公司计划在今年下半年进行首次发射测试。

《大众科学》采访了 Moon Express 三位联合创始人之一 Naveen Jain。Jain 是一位成功的科技企业家，扎根于硅谷和太平洋西北地区。他分享了他对 Moon Express 当前和未来的愿景，以及他最大的希望：将着陆器送上月球将激励其他企业家在太空或其他领域达到非凡的高度。

为什么要创办一家公司来做五十多年来只有少数国家尝试过的事情呢？

用约翰·肯尼迪的话来说，我们选择登月不是因为它很容易，而是因为它有利可图。我们认为这是为人类提供 B 计划的第一步，而不是生活在一个叫做“地球飞船”的单点故障上。

这些都是值得追求的目标，但与 15 年前相比，是什么促使您现在这样做呢？

我们看到了许多技术的融合。虽然传感器变得越来越小，功能越来越强大，但它们的价格也在迅速下降。我们开始看到人工智能和机器学习的出现，这使得自主系统的开发变得容易得多。我们还看到火箭技术迅速发展。把这些结合起来，几年前 NASA 需要花费数十亿美元的任务现在可以花费不到 1000 万美元完成。这极大地改变了商业前景。

您实际上谈论的是什么生意？

在过去的 10 年里，我们了解到月球上蕴藏着巨大的资源：铂级材料、氦-3 等。一些估计认为其价值为 16 万亿美元。除此之外，月球上还有丰富的水。由于水可以分解成氢和氧，因此它是太空探索的燃料。

你们的最终矿产开采计划与行星资源公司（旨在捕获和开采小行星）有何不同？

用肉眼看，月球上布满了​​陨石坑。这些都是小行星造成的。从本质上讲，月球是小行星的聚集地。因此，与其开采单个小行星，为什么不去数十亿年来聚集了许多小行星的地方呢？

如果你确实发现了有价值的矿物，你会如何将它们带回地球呢？

返回其实是比较容易的部分。我们利用地球引力，把一个带有信标的东西扔进太平洋。这就是我们返回阿波罗的方法。我认为，现在我们的技术要好得多。我们能够像航天飞机一样降落。

获得这项批准如何帮助您实现目标？

当人们想到 Space X、维珍银河和蓝色起源时，他们会认为私人太空已经实现了。他们没有意识到，从来没有一家公司离开过地球轨道。事实上，只有三个超级大国曾将飞船降落在任何外星上。 [其他国家则坠毁了。-PS]这三个超级大国是美国、俄罗斯，在某种程度上还有中国，尽管这是一次相当硬的着陆。不过，我们还是把希望寄托在他们身上吧。如果我们成功了，我们不仅将成为第一家登陆月球的私人公司，而且还将成为第四个超级大国。如果一小群企业家能够做到只有超级大国才能做到的事情，那么这将是一个巨大的转变。

您还需要做哪些准备？

我们在美国宇航局肯尼迪航天中心展示了一个更大的着陆器。我们已经测试了软件。去年 9 月，我们又对整个着陆器进行了测试。现在我们基本上在建造一个同样的东西，但是是微型版本。我们正在测试导航和推进系统——我们使用过氧化氢作为推进剂。

那 Rocket Labs 呢？他们还没有进行火箭发射测试，这让你担心吗？

尽管埃隆·马斯克的猎鹰重型火箭尚未发射，但许多私人太空公司正计划使用它。我也有同样的看法。火箭实验室有一枚很棒的火箭，他们计划从现在到今年年底和明年上半年进行几次测试任务。

如果不行，我们就不依赖火箭了。我们可以使用保罗·艾伦的公司 SpaceX，或者维珍银河的 Launcher One。我们可以使用蓝色起源的火箭，或者俄罗斯、印度或中国的火箭。这些都是商品。

你的飞行计划是什么？

我们将把两个着陆器绑在一枚火箭上，送入低地球轨道。到达那里后，其中一个着陆器将充当助推器，将另一个着陆器送向月球。在最后接近时，其中一个着陆器将使用其推进器和自动软件着陆。由于月球和地球之间有 3 秒的延迟，我们无法远程引导着陆。

您将携带什么有效载荷？

一是我们正在建造的望远镜。人们将能够通过互联网控制望远镜，拍照并下载。我们还宣布，我们将在人们死后收集骨灰并让他们成为宇航员。

NASA 将成为我们的科学载荷客户。我相信我们正在讨论将生物圈植物带到月球上生长。

您曾说过，人类需要成为多星球物种。为什么呢？

看看恐龙就知道了。它们没有太空计划，看看这给它们带来了什么？人类需要 B 计划。这可能是太空或月球上的充气栖息地。我们相信月球和火星上的熔岩管将是绝佳的栖息地。它们具有显著的防辐射保护作用。

我们可以开始考虑使用 CRISPR 等新基因工程技术来适应新环境。例如，我们已经知道细菌在放射性废物中茁壮成长。如果我们能将这些能力添加到人类基因组中会怎么样？我们知道我们的身体在到达太空几天后就会开始适应太空条件。我们可以利用基因工程加速这一过程。

埃隆·马斯克曾表示，他计划在2024年将人类送上火星。你相信他吗？

说到登陆火星，就连 NASA 也得出这样的结论：学习在火星上生活的最佳方式是先在月球上生活。ESA 已经宣布他们想要建立月球殖民地。当你离火星只有几天路程时，学习如何在地球外生活要比在火星上生活几个月好得多。他可能会这么做。但我们需要先去月球。那是我们的垫脚石，也是我们在太空生活的开始。