观看巨型充气空间站原型在其故意的“终极爆炸”过程中爆炸

Sierra Space 的可充气大型集成柔性环境 (LIFE) 模块旨在将来为绕地球运行的宇航员提供住所，但它却不断爆炸——正如预期的那样，而且比预期的要好。

周一，这家私营初创公司公布了其最新的极限爆破压力 (UBP) 测试结果，该测试旨在帮助确保 LIFE 模块的最终设计能够承受太空真空，并应对任何与微陨石的意外接触。为了庆祝，Sierra Space 发布了一部关于最近试运行的迷你纪录片，重点介绍了该模块的复杂性和进展。当然，如果你只想看到巨大的空间站气球返回时“爆炸”，只需快进到 5:55 分钟即可。

周一，这家私营初创公司公布了其最新的极限爆破压力 (UBP) 测试结果，该测试旨在帮助确保 LIFE 模块的最终设计能够承受太空真空，并应对任何与微陨石的意外接触。尽管过去也进行过类似的实验，但这是首次对全尺寸 LIFE 原型进行 UBP 测试。Sierra Space 给大约三层楼高、27 英尺宽的模型充气，直到它爆裂，爆炸力相当于 164 根炸药。更重要的是，爆炸发生在内部压力达到 77 psi 之后——比 NASA 规定的空间站栖息地压力弹性高出约 27%。

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LIFE 舱的建造前景光明，关键在于它依赖非常先进的“软材料”，例如 Vectran，这是一种由液晶聚合物纺成的弹性合成纤维，一旦充气，强度将超过钢铁。部署后，舱体框架将足够坚固可靠，确保舱内人员在空间站低地球轨道环境中居住时能够保持隔热、安全和舒适。

这项出色的测试是在对充气式空间站模块的各种较小尺寸版本进行两年的研究、建造和测试之后进行的。例如，去年 9 月，这家私营公司发布了在 UBP 测试中三分之一大小的原型弹出的视频。如果一切按计划进行（考虑到资金、最终计划以及航天业推迟项目的习惯，这仍然是一个很大的“如果”），Sierra Space 的 LIFE 模块有朝一日可能会成为 Blue Origin 潜在的 Orbital Reef 空间站的一部分。

随着老化的国际空间站即将于 2030 年退役并随后脱离轨道，NASA 希望尽可能缩短轨道驻留项目之间的间隔。这可能会带来对 SpaceX、Blue Origin 和 Sierra Space 等私营公司的更大依赖——因此后者竞相对 LIFE 模块进行最后的调整。去年年底，Sierra Space 与 NASA 的马歇尔太空飞行中心签署了一项可偿还的太空法案协议，并继续在阿拉巴马州的设施进行 LIFE 模块测试。与此同时，NASA 继续与 Blue Origin 以及 Axiom Space 合作开展各自的轨道站项目。

尽管将一组表面上超强的、相互连接的气球帐篷想象成一个空间站的想法有些疯狂，但采用这种设计确实有其优势。首先，考虑到目前的版本能够装入 5 米长的火箭中，建造和发射模块进入轨道的成本要低得多。充气后，单个全尺寸 LIFE 模块的体积大约相当于国际空间站体积的三分之一。

但为什么要止步于此呢？Sierra Space 表示，它打算“迭代更大的设计”，包括将一个 1,400 立方米的变体装入一枚 7 米长的火箭中——仅这一点就将超过国际空间站的完整尺寸。