人类为何擅长耐力跑？答案尚不明确。

我们的石器时代祖先是否曾在炎热、干燥的大草原上追逐羚羊，仅凭着一些钝棍或石头，连续几个小时追逐，不让动物休息，直到它们精疲力竭倒下，猎人们大汗淋漓地才开始捕杀它们？

可能不是。

古代人类是坚持不懈的猎人，拥有超强的身体能力，这种想法具有一定的浪漫色彩，在跑步爱好者中非常流行。一些科学家认为，这可以解释人类在过去两百万年中获得的几种进化特征。即使在今天，可能也有一些群体在实践这种做法，尽管这引起了激烈的争论。

尽管这一观点在流行文化中站稳了脚跟，但没有确凿证据表明古人类是坚持不懈的猎人，更不用说坚持不懈的狩猎塑造了进化特征。事实上，现有的证据并不支持早期人类通过跑步耐力获得肉食的观点；它完全与这一观点相矛盾。

1984 年，当时还是密歇根大学博士生的戴维·卡里尔首次提出了“持久狩猎在人类进化过程中发挥了关键作用”的理论。卡里尔的想法基于这样的观察：人类是唯一一种通过出汗来降温的哺乳动物。大多数四足哺乳动物通过喘气来散热，但在奔跑时，这种方法几乎不起作用。卡里尔的结论是，如果我们的早期人类祖先能够长时间追逐动物，动物就会因中暑而过热并倒下，而人类可以轻易地赶上来将其消灭。

哈佛古人类学家丹尼尔·利伯曼 (Daniel Lieberman) 采纳并进一步发展了卡里尔的想法。利伯曼在一封电子邮件中写道：“至于解剖学、遗传学和古生物学证据，人类身上有很多衍生特征让我们擅长奔跑，而且没有其他功能，它们清楚地表明人类是被选择进行长跑的。”他指出，这些特征——足弓、脚趾短、肩宽、跟腱长——似乎起源于大约两百万年前，大约在人属进化并且我们的祖先开始将肉类作为日常饮食的一部分的时候。他认为，坚持不懈的狩猎可能是进化的驱动力。

最终，利伯曼的想法引起了著名作家克里斯托弗·麦克杜格尔的注意，他在 2009 年出版的畅销书《天生就会跑》中谈到了这一理论。麦克杜格尔认为，利伯曼发现的特征解释了我们为什么喜欢跑马拉松，甚至超级马拉松，而且跑得相当好。他暗示，当我们跑长距离时，我们正在实现我们的生物命运。跑步界和公众普遍全心全意地接受了这个想法。

但这个想法只是一种假设。它是为了解释人类所拥有的特征而提出的。人类坚持狩猎的最好证据仅仅是我们拥有表明我们可以这样做的身体特征。

威斯康星大学麦迪逊分校的古人类学家亨利·邦恩曾不止一次地表示，只有“极其天真”的人才会相信“坚持狩猎理论”。邦恩回忆说，他第一次听到这个理论是在南非的一次会议上，他几乎立刻就意识到，如果你要追赶一只比你快得多的动物，在某个时候，它会跑得看不见，你就必须追踪它。追踪需要足够柔软的土地来捕捉足迹，并且地形足够开阔，让猎物几乎没有地方躲藏和消失。

当邦恩听到这个想法时，他刚刚到达东非大裂谷，这是人们认为我们的第一个直立行走祖先南方古猿进化成第一个人类的地区之一。他知道在坚持狩猎理论讨论的时期，地形可能并不柔软。而且那是混合稀树草原林地，而不是开阔的平原。邦恩和他的合著者特拉维斯·皮克林（同样来自威斯康星大学）在他们的第一篇质疑坚持狩猎理论的论文中指出，原始人类不太可能在那种条件下足够成熟地追踪。

此外，邦恩还与哈扎人共度了一段时光，哈扎人是东非大裂谷地区的一个现代民族，人们认为他们的生活方式与古代祖先非常相似。邦恩唯一知道哈扎人逃跑的时候是他们逃离倾盆大雨、愤怒的蜜蜂或劫掠的大象时——也许偶尔是为了寻找食物。

邦恩和皮克林也知道有相关的化石证据：在坦桑尼亚的奥杜威峡谷发现了一堆骨头，这些骨头来自我们讨论的那个时期——180 万至 200 万年前。这些骨头是由玛丽·利基发现的，她和路易斯·利基一起发现了一块 180 万年前的类人猿下颌骨，这块下颌骨曾被吹捧为猿类和人类之间的“缺失环节”。这堆骨头里有古代水羚、羚羊和角马的骨头，它们被一个早期的人类群体收集起来，用于屠宰和分享。一些骨头上留有用岩石砍刀切肉的痕迹。

邦恩意识到这是一个绝佳的机会。“我们通常不会得到如此明确的证据来检验 200 万年前的事物，”他说。他和皮克林认为，如果他们能确定这些动物的年龄，他们就能知道这些动物是被食腐动物、持久性狩猎还是以其他方式捕获的。如果这些动物是被食腐动物或被持久性狩猎捕获的，它们很可能要么非常年轻，要么非常年老。狮子和豹子等草原食肉动物不会追逐群体中最健康、最快的动物——持久性狩猎者大概也不会。相反，他们会追逐最容易捕捉的动物。

但研究人员发现，样本中的大多数动物都是年轻或壮年时期的动物。在他们能识别的 19 只动物中，只有四只非常年轻或年老。

对邦恩和皮克林来说，这表明这些动物没有被追捕。而且由于骨头上有屠宰痕迹，肉质最好的部分，因此也可以肯定动物尸体在被其他捕食者杀死后没有被人类吃掉；捕食者肯定会把最好的部分占为己有。

相反，邦恩认为，古代人类猎人更多地依靠智慧而不是毅力来捕获猎物。在与皮克林合作的论文中，他认为我们的祖先会在灌木丛生的森林中等待动物经过。它们甚至可能藏在树枝里，因为有蹄类动物往往不会抬头。这样猎人就可以靠近动物，用尖锐的物体击打它们。

目前还不清楚那个尖锐的物体到底是什么。直到大约 40 万年前，尖锐的木矛才出现在考古记录中，而石矛则是在更晚的时候才出现的。但有一点是清楚的，邦恩说：“从确凿的考古证据来看，坚持不懈的狩猎是完全矛盾的。”

然后还有赛马。

1980 年，两名威尔士男子坐在威尔士兰蒂德威尔斯的 Neuadd Arms Hotel 酒吧里，争论长距离赛跑中人与马谁跑得更快。在争执升级为打架或争吵之前，他们决定通过一场真正的比赛来解决这个问题，比赛距离为 22 英里。这场比赛非常壮观，已经成为一年一度的盛事，每年都会吸引数百人和数十匹马参加。

现在，有许多原因可以说明，这并非对持久狩猎理论的完美检验。例如，与大多数哺乳动物相比，马其实是相当优秀的耐力跑者。而且威尔士很凉爽，不像非洲大草原那样炎热。但赛道的设计也确实有意让人类占优势。

那么，人类赢过几次呢？

40年来，两次。

如果奖品是一顿饭，人类将会挨饿。

蒂莫西·F·基恩是加利福尼亚州萨克拉门托的一名自由撰稿人。他曾担任《美国医学会杂志》助理编辑、纽约《罗切斯特时报联盟》记者以及麻省理工学院奈特科学新闻研究员。

本文最初刊登于Undark 。