Gmail 于 20 年前的愚人节首次亮相。我们至今仍觉得这是一个玩笑。

一个完全免费的电子邮件服务，提供 1 GB 的存储空间、集成的搜索功能和自动邮件线程？好得令人难以置信。

至少，20 年前的今天，当谷歌宣布推出 Gmail 时，很多人都是这么想的。公平地说，很容易理解为什么一些AP 新闻 读者写信称，该媒体的记者无意中上当了谷歌最新的愚人节恶作剧。考虑到 2004 年电子邮件的现状，Gmail 的存储容量比 Yahoo! Mail 和 Hotmail 等产品高出大约 250-500 倍，这一前景听起来已经够离谱了，而免费提供所有这些服务则显得荒谬。但还有比 Gmail 的技术能力更荒谬的东西。

现在很难想象，但曾经有一段时间，将所有数据交给一家私人公司以换取其产品并不是默认做法。Gmail 标志着谷歌战略（和道德）的重大转变——为了利用所有这些免费的、新颖的网络邮件功能，新用户首先同意让该公司收集他们的所有通信和相关数据。然后，这些有利可图的信息将被用于提供个性化广告，以及嵌入在 Gmail 浏览器边缘的赞助广告。

Slate科技记者保罗·布丁 (Paul Boutin) 在 2004 年 4 月 15 日写道：“根据你的看法，Gmail 要么好得令人难以置信，要么是企业傲慢的顶峰，尤其是来自一家以‘不作恶’为座右铭的公司。”

Gmail 使用条款中隐藏的规定很快引起了监管机构的愤怒。在 Gmail 使用条款公布一周内（随后确认这不是愚人节恶作剧），科技评论家和隐私倡导者向 Google 联合创始人谢尔盖·布林和拉里·佩奇发表了一封联名公开信，敦促他们重新考虑 Gmail 的基本原则。

他们警告称：“按照谷歌提议的方式扫描个人通信信息，简直就是放出了魔咒。今天，谷歌想通过销售广告来赚钱。但明天，另一家公司可能会对如何使用这种基础设施及其捕获的数据有完全不同的想法。”

但这些担忧并没有让谷歌感到困扰。Gmail 的功能在当时确实是闻所未闻的，而且长达一年的邀请制推广活动继续引发炒作，同时将其确立为一项超级独家服务。这种炒作如此强烈，以至于有些人在 eBay 上花费高达 250 美元购买邀请码。

正如Engadget今天早些时候指出的那样，谷歌将继续以广告为中心的电子邮件扫描十多年。Gmail 于 2007 年情人节向公众开放；到 2012 年，其超过 4.25 亿活跃用户正式使其成为世界上最受欢迎的电子邮件服务，也是最受欢迎的在线数据库之一。

又过了五年，谷歌才终于屈服于愈演愈烈的批评，同意在 2017 年停止基于广告的电子邮件扫描策略。然而，到那时，损害已经造成——用“免费”服务换取个人数据基本上是 Meta 和亚马逊等大型科技公司的常态。不仅如此，谷歌仍然设法找到大量方法来收集其许多其他服务中的数据——包括允许第三方应用开​​发商付费查看 Gmail 收件箱。如今，谷歌拥有 15 亿活跃账户，拥有这些信息将带来丰厚的利润。

与此同时，谷歌不断推动将人工智能融入其产品套件，为其长期存在的在线隐私争论开启了全新的篇章——这场争论始于 20 年前 Gmail 的发布。尽管 Gmail 于 2004 年 4 月 1 日首次亮相，但这么多年过去了，Gmail 的笑话仍然在我们脑海中挥之不去。