性爱机器人、机器女仆以及未来机器人经济的其他科幻神话

本月初，一家历史悠久、声誉卓著的研究智库发布了一部前所未有的推测性小说。官方说法是皮尤研究中心的《人工智能、机器人和就业的未来》是一份报告，它对大约 2000 名技术专家进行了调查，调查的主题是到 2025 年自动化将如何影响经济。但这些回应纯粹是技术预言，其中许多回应表明，如果不做出不合理、没有根据的假设，谈论机器人是多么困难。

最好的例子来自 GigaOM Research 的首席研究员 Stowe Boyd。这篇文章已被摘录到其他地方，但值得一读，因为它充满了耸人听闻的科幻色彩。

在尝试解读这段令人震惊的文字之前，我想感谢博伊德、皮尤中心以及本报告中的所有其他受访者，他们将长达数十年的忧虑推向了修辞的最低点。这终于证明了，关于所谓的机器人经济的整个讨论，以及它对巨大的、永久的就业率和缓慢的生产率增长的预测，只不过是一种疯狂的猜测。仔细看看这份报告，你会发现，让关于机器人工作场所的争论变成一场灾难的主要谬论。

误区：机器人就在眼前

博伊德至少暗示，披萨外送机器人将在 2025 年出现在我们家门口。考虑一下这个时间范围。那是未来的 11 年。这给了机器人公司十多年的时间来开发足够复杂的机器人，这些机器人可以在非结构化世界中自主导航和驾驶，同时价格足够便宜，可以取代美国技能要求较低、薪水较低的工作之一。

它还假设已经扫清了许多监管障碍，即联邦航空管理局将批准商用无人机在住宅空域使用。而且不是任何无人机，而是完全自主的无人机，因为如果你必须雇佣有执照的无人机飞行员来代替他们，解雇几个青少年并不会节省成本。目前，用无人机送披萨是完全违法的行为。联邦航空管理局声称，到 2020 年，商用机器人将被允许在美国上空飞行，同时由人类操作员直接控制，而人类操作员必须始终在飞机的视线范围内。人们严重怀疑这个期限是否现实，而自动驾驶机器带来的挑战要大得多。我们甚至还没有进入无人机出租的模型飞机阶段。尽管封面艺术概念化了，但 Domino 的机器人还远未实现。

当然，这是一个更广泛的问题。当非机器人专家的技术专家忽略了机器人开发和部署的所有不便障碍，从制造成本到法律和政治考虑，机器总是需要十年左右的时间才能入侵某个行业。例如，2004 年，计算机程序员兼 HowStuffWorks.com 创始人马歇尔·布莱恩 (Marshall Brain) 预测，到 2015 年，飞行员将失业。显然，精通技术并不意味着了解机器人技术。而错误的预测（假设在这方面确实存在任何其他类型的预测）很少在事后得到审查或承认。

皮尤中心报告中的许多受访者随意提到了无人驾驶汽车对出租车和卡车司机等蓝领工作的影响。同样，该报告关注的是 2025 年。截至 2013 年，美国道路上的轿车或轻型卡车的平均使用年限为 11.4 年。到 2025 年，机器人汽车将在汽车行业或相关行业中发挥重要作用，我们不得不做出一系列乐观的假设。所有参与者都必须以历史性的速度和远见卓识行动，因为汽车制造商会立即推出价格高昂的商业车型（谷歌机器人普锐斯的所有传感器和线控驱动系统售价近 30 万美元），政客们会快速通过立法，取消对机器人汽车和卡车的限制，航运和出租车公司则通过大规模的车队更替来筹集资金。

相信我，我希望十年后世界充满机器人。但机器不是应用程序。机器需要时间，而机器人通常需要的时间最长。人形机器人自 20 世纪 70 年代开始开发，然而世界上最好、最先进的两足机器人，即去年 12 月在 DARPA 机器人大赛上表现优异的系统，需要几分钟才能笨拙地穿过瓦砾、操作电动工具，并笨拙地完成其他任务，而普通的送披萨青少年只需几秒钟就能掌握。

误区：经济学家对机器人技术有很深的理解

博伊德继续描述了 2025 年的情景，其中描绘了“由机器人车辆种植食物的景象，即使是在小块城市农场，这也将成为常态，因为许多人将因为‘机器人’而失去工作。”在这篇回应的其他地方，他提到了牛津经济学家卡尔·弗雷和迈克尔·奥斯本广为人知的预测，即机器人将在 10 年或 20 年内取代我们 50% 的工作岗位。这是机器人经济讨论的真正核心，皮尤报告中约 48% 的受访者对此表示同意——自动化将以惊人的方式取代人类在工作场所的地位。

说这是一个极其复杂和广泛的问题，其实还不足以说明一切。但是，尽管质疑专家在其所选领域内的权威性可能有些粗鲁，但弗雷和奥斯本是否可能已经迷失了方向？换句话说，有证据表明经济学家了解机器人的工作原理吗？

看看弗雷和奥斯本在论文中解释他们预言的依据。他们列举了可能被自动化摧毁的各行各业，包括家庭：

虽然经济学家们没有直接说出服务机器人的名字，但当提到能够“吸尘”和“清理排水沟”的系统时，很明显他们指的是 iRobot 的 Roomba 和 Looj 产品，它们是这些功能的市场领先产品。这些机器人及其后代被当作低薪工作将被机器抢走的证据。

想一想，Roombas 于 12 年前首次亮相。在此期间，大约售出了 1000 万台。这是否意味着，自 2002 年以来，数百万家政工人的工作被机器取代了？只有从未使用过 Roomba 的人才会认为它们是人类的真正竞争对手。它们不会绘制它们要清洁的房间的地图，而是随机地四处移动，直到算法确定已经覆盖了足够的地板，是时候去打扫房子的下一个部分了。Looj 甚至更不复杂——你用手把它扔进排水沟，按下遥控器上的按钮，让它在碎屑中来回旋转，然后手动把它拖出来。要相信在未来十年左右的时间里，这些不起眼的机器将不再盲目地撞东西，并开始影响失业率，需要特别结合技术乐观主义和经济悲观主义。

这只是一份报告中的一个例子，但弗雷和奥斯本的分析充满了逻辑跳跃，以及从对尚未取代人类的机器人的粗略观察中得出的深远结论。这也表明，非常聪明但不是机器人专家的人对机器人缺乏了解。对机器人的笼统概括与对任何事情的概括一样有缺陷，甚至更糟。正如我之前所说，对机器人的集体看法似乎几乎完全受到科幻小说的引导，而该类型小说中关于智能机器毫不费力地自我引导，以实现更高的效率的惊心动魄的故事。这不会发生在不起眼的 Roomba 身上。我们根本无法建造或证明 Rosie the Robot 式清洁系统的巨大成本是合理的，这种机器与 Roomba 的共同点就像人类与三叶虫的共同点一样多。

我并不是要否定弗雷和奥斯本的分析，或者其他经济学家的类似研究。例如，当他们谈论工厂自动化时，他们有充分的理由这样做，因为我们长期以来一直部署此类系统。几十年来，已经进入工作场所的机器人可以提供有价值的数据，以及有限的、特定行业的推断的基础。但你不能根据 Looj 来预测未来的清洁工，因为它包含的颠覆市场的机器人技术比普通的无线电遥控玩具车还要少。从实验室到市场，经历了艰难旅程的机器人是令人印象深刻的技术壮举。但这并不意味着它们具有适应性，也不意味着它们预示着自动化的巨大飞跃。显然无法取代任何人工作的机器应该是经济预测的死胡同。相反，它们被用作伪装成学术评估的疯狂猜测的基础。

这并不是说世界上的生物真空操作员将永远享有工作保障。从长远来看，我们的经济未来可能会充满无数的个人悲剧，因为机器人会将整个行业吞并，成为毁灭社会的反乌托邦噩梦。或者，它们可以带来一个黄金乌托邦时代，人们可以无尽地享受闲暇和富足，结束身体和精神上的苦差事。这就是问题所在——由于相关数据相对缺乏，你现在可以假设任何事情。对特定行业和特定机器人的狭隘分析可能会产生狭隘的启发。但当你遇到大胆、定义广泛的关于机器全面接管的研究和故事时，要小心了。这通常是科幻小说的另一个名字。

误解：科幻小说就是机器人现实

最后再说回皮尤中心的报告和博伊德的回应。顺便说一句，我并不是对博伊德怀恨在心，也不是说他值得被如此直接地指责。而是他表达了一种似乎很流行的、近乎虚构的关于机器人的心态。

在提到类似 Watson 的人工智能将会分析 X 射线之后（在我看来，这是对人工智能 11 年后能力的又一次误判，也是医生和医院担心医疗事故诉讼的又一次误判），Boyd 写道，“机器人性伴侣将会变得司空见惯，尽管这也是人们鄙视和分裂的根源，就像今天的批评者抱怨自拍照反映了这个世界的所有问题一样。”

也许这根本不是一个预测，而是一个关于自拍的漫漫长路。为了便于讨论，我们假设这是一种真诚的情感。

目前，性爱机器人还不存在。媒体对一些值得注意的商业性爱机器人的开发尝试给予了极大的关注，比如会说话、基本无法移动的人形机器人 Roxxxy。2010 年，它在一次成人娱乐贸易展上出现在镜头前，引起了互联网上的持续混乱（请避免使用此处的链接，因为它们显然不适合在工作场所观看）。Roxxy 是买不到的。它不是一种产品。同样，性爱娃娃公司 Abyss Creations 也曾致力于为其 RealDoll 产品添加传感器和马达，从而制造出真正的机器人。与 Roxxxy 一样，这些机器不会在月光下漫步，但它们会以客户期望的方式移动，但会稍微移动。Abyss 放弃了该项目。最后，日本有一位男士为自己制造了一个机器人女友，但尚未生产出商业产品。而且，毫不奇怪，没有人独立验证过他的情妇是否是真正的性爱机器人。

另一方面，在科幻小说中，你挥动三录仪就会碰到有性欲的机器人。从《西部世界》中的机器妓女到《星际迷航》中的数据，再到《太空堡垒卡拉狄加》重启版中的下一代赛昂人，虚构的机器显然已经准备好狂欢。在现实生活中，制造性爱机器人意味着说服投资者支持其同类产品中的首例，即性玩具的登月计划。要使这样的机器人像博伊德所说的那样“普及”，我们必须假设在未来短短 11 年内取得多项突破，以降低机器人和非机器人部件的成本——目前，非机械化的 RealDolls 起价已经达到 5,000 美元。必须从学术界招募计算机科学、生物机电一体化和材料科学领域的最伟大人才，并从大公司挖角。想象一下最初那些令人不安的原型，以及为了生产第一代主流产品而展开的争夺，这个机器人爱人如此便宜，如此具有吸引力，它的存在就像自拍照一样迅速渗透到我们的文化中。

我们又一次陷入了科幻小说的境地。不幸的是，这是一个熟悉的领域，在关于自动化未来的广泛辩论中，我们似乎总是会陷入其中。无论是谈论机器人经济带来的世界末日般的失业，还是将性满足机器变成全球现象的前景，最极端的猜测往往是最无知的。机器人很复杂并不是依赖过分夸张的概括的借口。如果散布恐慌的人原来是幻想家，而这确实是一场比赛，那么歇斯底里将无济于事。