环球航行中遇难

距毛里求斯海岸 268 英里的海水温暖宜人，泛着蓝色，让人难以分辨海天。去年 11 月 29 日，夜幕降临，地平线似乎在黑暗中变得遥远，一艘帆船在圣布兰登环礁的珊瑚礁迷宫中穿行。当星星出现时，突然传来一声嘎吱声。一秒钟后，一声巨响。这艘 65 英尺长的船摇晃起来。一名船员跌跌撞撞地走过甲板。“这是一块石头！”他尖叫道。然后，“哦，该死！这是什么？”

维斯塔斯队的九名成员驾驶价值六百万美元的船只从开普敦驶往阿布扎比，参加沃尔沃环球帆船赛。沃尔沃环球帆船赛是一项环球帆船比赛，环绕四大洋、六大洲和十一个国家。维斯塔斯船长克里斯·尼科尔森是一位经验丰富的水手。他知道这场比赛的危险性：自 1973 年开赛以来，已有五名运动员丧生，十九艘船只因损坏严重而无法完成比赛。

维斯塔斯号撞上了一个浅礁，礁石上覆盖着几英尺深的水。几秒钟后，损坏的严重程度就显现出来了。珊瑚在船体上撕开了一个洞，海水从里面涌了出来。电气系统短路，船身陷入一片黑暗。据沃尔沃提供的记录，尼科尔森后来对比赛控制中心说：“它受到了巨大的冲击。”“我很惊讶它受到了什么冲击。”船员们没有受伤，但他们在印度洋中央，船上装满了水，看不到救援的迹象。

飞机坠毁后的最初几分钟，尼科尔森通过卫星电话联系了西班牙阿利坎特的地勤人员，他决定最好的办法是留在船上直到天亮，而不是在黑暗中试图驾驶小救生筏穿越海浪。尼科尔森后来表示：“当你谈到生活中必须做出的艰难决定时，我不得不说这对我来说是最重要的。”他们最亲密的帮助是竞争对手阿维梅迪卡队，他们立即改变了前往坠机地点的路线。

当团队等待时，海浪冲击着船头。尽管附近有更平静的水域，但人们很难通过海浪到达那里。“基本上，”尼科尔森说，“船必须自毁才能撞上岩石，远离破碎的海浪。我无法描述坚持到底有多难。”大约两小时后，Alvimedica 团队到达，在一英里外徘徊，无法在浅水中提供太多帮助。

夜幕降临，维斯塔斯部署了船上两个充气救生筏中的其中一个。船员们练习了如何离开救生艇，仍然希望这不会是必要的。然而，在日出前两个小时，加重的龙骨被扯断了。整艘船立即向右舷猛烈倾斜，甲板开裂，船尾完全断裂。在混乱中，船员们意识到海浪把他们部署的救生筏冲到了他们够不着的地方。在夜间，他们失去了所有通讯，甚至连卫星电话信号都中断了——正如尼科尔森所说，“就像滚雪球一样。”在黑暗中，船员们必须决定该怎么办。

尼科尔森别无选择，只好勉强决定弃船。九名男子估算了水流的速度和方向，最后带着他们能带走的一切潜入水中，涉入黑暗之中。

30 日太阳升起时，九名男子挤进他们剩下的救生筏，他们把救生筏绑在他们船体变形的岩石上。最后，来自最近的毛里求斯岛的当地海岸警卫队赶到。救援最初只是乘坐老式埃文鲁德舷外发动机，装备并不比救生筏好多少，前往附近的群岛。在尼科尔森从沙滩上拨打的电话记录中，船长听起来很震惊。“伙计，我坐在一个，我想是一艘沉船的岛上，”尼科尔森说。“它很美。”

但真正的冒险尚未到来——拯救船只，重返比赛。

九名船员在海上度过了一夜，精疲力竭，接下来的两天里，他们往返于群岛和沉船之间。他们取回了液压系统。他们断开了电子设备。他们拆除了帆索和硬件。他们把所有能拆的东西都拆了下来。

然后，团队开始打电话。“那些岛屿周围的每个人都说你永远无法找回这艘船，”沃尔​​沃环球帆船赛造船厂负责人尼克·比斯说。“下一场风暴来临时，船会在一周内被撞毁。”但从一开始，团队就希望重返比赛。由于沃尔沃环球帆船赛有九个赛段，从九个不同的城市出发，水手们梦想着在 6 月 7 日在里斯本的停靠站找回他们的船并加入起跑线。

他们的希望寄托在甲板上。“我们本可以将一条拖缆绑在甲板上，然后将其拖过珊瑚礁，让它沉下去，”Bice 说，“但这样就没有任何部件可以重建了。”团队咨询的工程师和造船师大军认为，可以及时建造新的船体，让船重返比赛，但无法建造新的甲板。他们雇用了两家不同的打捞公司 Subtech 和 Svitzer，通知了保险公司，批准了费用。两周过去了，船仍然停在那里，被海浪和潮汐冲击着。最后，所有的后勤工作都安排好了，团队准备返回珊瑚礁。

打捞工作从路易港开始，距离沉船一天航程。人员和设备由一艘租用的游艇运送，这是一艘九十英尺长的船，通常用于观鸟和飞钓。打捞者必须做好一切准备。他们不知道船会是什么样，也不知道作业会如何进行。他们的日程安排也不容出错：沃尔沃环球帆船赛的赞助商之一是国际航运公司马士基。马士基碰巧有一艘集装箱船经过该地区，并同意改变航线来打捞沉船，但这样的机会不会再有了。因此，团队只有两天半的时间来检查船，弄清楚如何让它重新浮起来，并将其拖到会合地点。更糟糕的是，他们很快就发现他们只能在退潮时打捞这艘船。如果他们行动不够快，他们就会错过机会——并失去重新参加比赛的唯一机会。

船员们发现沉船仍在礁石上晃动，桅杆的轮廓映入地平线。他们面临的第一个挑战是切断龙骨的剩余部分，龙骨是锻造的工具钢。这群人带了 Broco 热枪，这种火炬的燃烧温度高达 10,000 华氏度。很快，火花在清澈的水面上飞舞。但很快，人们不得不在涨潮前弃船。当他们回来时，他们决定必须牺牲桅杆来稳定船体，这是一个艰难的决定。桅杆价格昂贵，重建一个桅杆很难。但 Bice 解释说，“在如此偏僻的地方没有起重机”，所以船员们没有办法把它拉出来。他们连接了横索，即固定桅杆的附件，以便可以将其切断，并设置了四个不同的锚来保持船体静止。整个右舷侧都受损了，从船尾到前舱壁，所以他们还必须安装漂浮设备。

下一次涨潮时，当船员们正在吃午饭时，沉船传来一个令人震惊的消息：船已移动了 12 英尺。船员们必须重新做之前的一些工作，而时间已经不多了。夜幕降临时，船员们小心翼翼地放下桅杆和索具，准备将船拖走。然后他们不得不等待水位。“任何打捞者都知道，在赶潮时，潮水似乎像闪电一样涌来，”一名船员写道。“但在等待潮水时，潮水似乎一动不动。”

最后，绳索系在沉船四周，拖船开始拖曳。“我们都以为海浪开始涌来时，礁石会剧烈撞击，”一位打捞者写道。“但什么也没发生，只是轻轻地晃动。”在黑暗中，沉船漂过珊瑚礁的苍白幽灵。他们准备将集装箱船“Jula S”拖走。当它到达时，它让这艘小帆船显得矮小。当沉船沿着船高耸的侧面移动时，它看起来比以往任何时候都脆弱。但当 Jula S 带着珍贵的货物出发时，它只比计划晚了 15 分钟。

这艘帆船现在正驶往马来西亚吉隆坡的巴生港航运码头。在码头上，光是卸下这艘船就需要工程技术上的壮举。留在礁石上的碎片降低了船的结构稳定性，因此岸上经理、Jula S 号的船长和船员以及岸上工作人员设置了一个复杂的连接系统来打捞这艘重达 17,600 磅的沉船。

然后，它被装上另一艘开往意大利热那亚的货船，在那里被装上一辆平板卡车，最后经过山丘和狭窄蜿蜒的道路，驶向贝加莫的 Persico Marine 造船厂，完成了旅程的最后一段，1 月底，也就是事故发生近两个月后，它抵达了那里。新的困难就从这里开始。

参加沃尔沃环球帆船赛的七艘帆船均为统一设计船：设计相同、采用相同材料制造，甚至在同一个船厂建造。目标是让参赛者公平竞争，并控制参赛成本。从某种程度上来说，这帮助了维斯塔斯队。据参赛船的设计师帕特·肖纳西 (Pat Shaughnessy) 称，该船设计相对坚固，是它能在事故中幸存下来的原因之一。但这也意味着该队不能直接拆解残骸，重新开始：他们的船必须继续满足保持团队标准化的严格要求，因此几乎不可能从头开始。“生产修复后的船是一项挑战。”肖纳西说，“生产修复后的统一设计船是一项巨大的挑战。你必须回到供应商那里，他们不一定都有空，也不一定有库存的材料。”

维斯塔斯号的交付地是 One Design 船厂 Persico Marine，他们只有四个月的时间进行维修，以便及时将船运到里斯本参加下一轮比赛。“首先，”Bice 说，“你必须把头从手上挪开。然后下一步是确定哪些部件可以重复使用。”为此，他们聘请了一家技术公司 QI Composites 进行无损检测分析，即对整艘船进行超声波检查，以发现碳纤维受损的位置。然后大修开始了。在接下来的四个月里，24 名员工全职为这艘船工作，锯木、打磨、喷漆，花费近 600 万美元。这项工作的规模怎么强调都不为过：大部分船体都重建了，大片甲板也修复了。一根新桅杆和一个新的龙骨球在里斯本等着他们。六个月后，这艘船基本上就是一艘新船了。

“每一个瞬间都是一个新的挑战，”尼克·比斯说。“但你必须从激情开始。这才是成为一名优秀造船师的条件。而不是为了工资或牙科治疗而造船的人。”虽然现在很少有人从事造船业，但仍然需要有才华、手艺好的人才。比斯说：“我的老板总是说，‘你可以让全世界都是火箭科学家，但你仍然需要有人来制造火箭。’”他继续说，“有些行业已经消失了。它们永远不会回来了。没有真正的解决方案。但希望维斯塔斯的故事能激发人们想要[造船]的激情。这将是游艇行业长期以来最大的复苏故事之一。不仅在游艇领域，而且在概念技术领域。”

5 月 27 日，经过数月的搁置，这艘帆船终于抵达里斯本，正好赶上水手们站在第八赛段的起跑线上。在它重返大海的第一天，蓝色的船体闪闪发光，明亮的橙色龙骨在一阵清风中浮出水面。尽管这支队伍最终在比赛中垫底，但他们还是完成了比赛。维斯塔斯队岸上经理尼尔·考克斯向外望去，笑了。“这是一个需要克服的巨大障碍，”他说。“现在的工作清单都是关于向前看。这不再是一场造船比赛——而是一场赛艇比赛。”