发现：加拉帕戈斯象龟的一个全新物种

自从年轻的查尔斯·达尔文于 1835 年环球航行期间造访加拉帕戈斯群岛以来，该群岛就与自然选择的进化论有着不可磨灭的联系。每个岛屿上存在的物种都具有极其特殊和多样的适应性，这为达尔文的理论提供了一些基础。然而，尽管此后进行了大量的研究，这些岛屿仍然提供了令人惊讶的进化实例，其中最著名的就是加拉帕戈斯巨型陆龟。在其中一个岛上，研究人员发现了一种新的巨型陆龟物种：一种伪装大师，长期以来人们一直认为它不是其他物种。

加拉帕戈斯象龟是地球上最大的陆龟，体重在 350 到 500 磅之间，身长 5 英尺。它的寿命也非常长，在野外可以活到 100 岁。已知最年长的陆龟在圈养条件下可以活到 175 岁。这些笨重的生物没有天敌，也没有竞争，是岛上的主要食草动物，以灌木、仙人掌、草和浆果为食。

加拉帕戈斯象龟的分类学长期以来一直存在争议，而且很难破解。然而，遗传学研究的出现终于结束了大部分科学繁琐的工作。加拉帕戈斯象龟有 14 个已命名的物种（包括最新物种在内共有 15 个），其中 4 个已经灭绝。它们大体上分布在整个群岛的每个岛屿上。这使得耶鲁大学生态学家 Gisella Caccone 和一个大型研究团队发现新物种具有重要意义。他们命名的新龟种与另一个物种生活在同一个岛上

圣克鲁斯岛是加拉帕戈斯群岛的第二大岛，面积约 380 平方英里。岛上有两个陆龟种群——一个种群居住在岛屿的西南部，被称为“La Reserva”种群，另一个种群居住在岛屿东部，距离岛屿约 12 英里，被称为“Cerro Fatal”种群。Reserva 种群稍大一些，有 2,000-4,000 只陆龟，而 Cerro Fatal 只有几百只。其他岛屿上的陆龟种类在大小、甲壳形状和颈部长度上有所不同，但从外观上看，这两种陆龟似乎并没有太大区别，尽管甲壳形状略有不同。克里特大学生态学家、这项研究的合著者 Nikos Poulakakis 指出，Cerro Fatal 陆龟的甲壳比 Reserva 陆龟的甲壳更扁平。

然而，从遗传学角度来看，情况就完全不同了。这两组龟之间存在显著的遗传差异，这最终促使 Caccone 及其团队得出结论，它们是不同的物种。事实上，Reserva 和 Cerro Fatal 陆龟是群岛中遗传差异最大的物种之一。这两个种群以前都被认为是Chelonoidis porteri （Reserva 组的物种），但后来很明显，Cerro Fatal 是不同的物种，他们将其命名为Chelonoidis donfaustoi 。

那么问题来了，这两个不同的物种是如何出现在同一个岛上的。卡科内认为，这两个物种很可能是在不同的时间到达的。“圣克鲁斯岛从未被殖民过，”她说。Reserva 陆龟是更古老陆龟血统的后代，它们来到圣克鲁斯岛，最初可能只有几只，它们乘坐漂浮的植被筏。一段时间后，Cerro Fatal 陆龟物种也来到了圣克鲁斯岛。由于地理和气候的原因，这两个物种在岛上一直处于分离状态。Reserva 陆龟在海拔较高、更潮湿、云雾森林的环境中繁衍生息，而 Cerro Fatal 陆龟则在更干燥、海拔较低的环境中找到了自己的生存环境。

自 16 世纪人类首次抵达加拉帕戈斯群岛以来，巨型象龟经历了一些重大的动荡，从多达 25 万只骤降至 20 世纪 70 年代的 3,000 只。狩猎、农业和老鼠、野山羊等入侵动物的激烈竞争都导致了它们数量的下降。密集的圈养繁殖和保护工作使它们的数量回升至近 2 万只，但它们的状况仍然很脆弱。卡科内希望对这个新物种（目前数量仅为 250 只左右）进行正式命名和描述，有助于促进保护和恢复的努力。尤其是考虑到它的地理分布和种群规模使其极易受到威胁和压力。

至于新物种C. donfaustoi的命名，卡科内和她的团队决定以 Fausto Llerena Sanchez 的名字来命名，他在岛上被称为“Don Fausto”，他是加拉帕戈斯群岛的一名护林员，也是圈养陆龟的看护人，40 多年来一直为公园和巨型陆龟的保护而孜孜不倦地工作——卡科内称他为“无名英雄”。她说：“我觉得是时候表彰为保护这些陆龟而付出巨大努力的厄瓜多尔和加拉帕戈斯人民了。”