Uber 正在研发垂直起飞飞机

Uber 是一家野心勃勃的硅谷公司，它将拥有汽车和智能手机的人变成了一支运输车队，与出租车相媲美（同时避开了劳动法规等问题），如今它的目标已经更大了。Uber 已经在研发无人驾驶汽车，该公司所幸无人驾驶汽车不受劳动法约束，但即使是无人驾驶机器也不足以满足 Uber 的野心。该公司想要的是飞行汽车。

具体来说，Uber 产品负责人 Jeff Holden 正在研究 VTOL（“垂直起降”）技术。上周日，在南塔基特会议上接受 Recode 执行编辑 Kara Swisher 采访时，Holden 表达了这种兴趣。正如 Swisher 报道的那样：

垂直起降飞行器的优势很多：它们可以像直升机一样使用小型停机坪着陆和起飞，而不需要像飞机那样使用大而笨重的跑道。而且一旦升空，垂直起降飞行器通常会转换为类似飞机的飞行方式，从而最大限度地提高效率，因为它们在空中翱翔时使用的是机翼，而不是旋转的叶片，从而提供升力。

值得一提的是，垂直起降也很难。美国直升机协会维护着一个“垂直/短距起降不幸之轮”，记录了 45 次垂直或短距起降飞机的尝试。几乎所有尝试都失败了，其中也有一些成功。这些成功来之不易。也许最著名的垂直起降飞机是美国海军陆战队和空军使用的 V-22 运兵机，在经过改进并最终宣布投入使用之前，它曾发生过四次坠机事故，共造成 30 人死亡，此时距离其首次飞行已经过去了 16 年。

F-35B 是五角大楼昂贵的 F-35 战斗机项目的垂直起降变体，也是所有机型中造价最高的。国防高级研究计划局正在试验新的垂直起降概念。贝尔直升机公司希望为海军陆战队配备垂直起降攻击无人机，为陆军配备新型垂直起降运输机或攻击直升机。这些项目造价昂贵，空气动力学设计复杂，而且没有一款飞机适合在行人密集的街道上通行。

这是假设 Uber 追求真正的垂直起降，即飞机像直升机一样起飞，然后过渡到更高效的类似飞机的飞行。如果 Uber 只是对类似直升机的飞行机器感兴趣，那么这个想法已经在全球出现。中国的亿航 184 是一款“载人无人机”，或者说是无人驾驶的空中汽车。这款载客四轴飞行器已获准在内华达州进行测试，未来有一天，它可能会被用来将醉汉和富人从拉斯维加斯大道上的一些地方送往等候的顶层直升机停机坪。

我预计 Uber 会投资像 Ehang-184 这样的直升机，而不是像 Osprey 这样的飞机。其他任何东西似乎都只是垂直起降的故事。