波音公司的新型自主战斗机拥有可拆卸、可更换的机头

美国军方最具未来感和问题最多的战斗机是 F-35，这是一种非常昂贵的飞机，空军每架飞机的成本约为 8200 万美元。如此高昂的价格和其他考虑因素促使飞机制造商和空军考虑如何用小型无人驾驶飞机来增强他们现有的战斗机（由人驾驶的飞机）。

这一类别的最新全尺寸原型机来自波音公司，这架飞机长 38 英尺，有双尾翼，没有空间供人类飞行员飞行。从本质上讲，它是一架战斗机无人机。但是，波音的飞机不仅可以像全球鹰一样在高空巡航和进行监视，还可以执行更加动态的动作。虽然这家航空航天公司没有透露太多细节，但它确实表示，这款飞机的航程将达到约 2,300 英里，性能“堪比战斗机”。该公司推出的首架飞机被称为“忠诚僚机”飞机。

波音空中力量协同系统项目负责人 Shane Arnott 在一段视频中表示：“它的设计目的是与其他有人驾驶的空中力量平台（战斗机、加油机、侦察机）一起飞行和作战。”对于这类飞机，一般的想法是，宁愿牺牲一架价格低廉且无人驾驶的飞机，或者让这架飞机进入更危险的境地，收集信息或做其他事情，也不愿失去一架有人驾驶的战斗机或加油机。

当波音公司首次宣布该计划并展示其模型时，阿诺特在 2019 年路透社的一份报告中表示：“让其中一个受到打击比让载人平台受到打击要好。”

最奇怪的是这架飞机大约 9 英尺长的机头，可以完全拆卸。使用这架飞机的空军可以轻松将机头（内部容积约为 52 立方英尺）换成装有不同设备的新机头。阿诺特在一封电子邮件声明中表示，这种设计“允许客户插入特定的硬件和软件，让飞机在短时间内准备好执行完全不同的任务”。

与许多其他飞机一样，这款无人机采用传统的三轮式起落架，这意味着它被设计用于从常规跑道起飞和降落。这使它与 Kratos 制造的一款非常相似的无人机 Valkyrie 有所区别。Valkyrie 或 XQ-58A 与波音公司的 Loyal Wingman 具有相同的一般用途，但它是从轨道而不是停机坪发射的，并且航程比 Loyal Wingman 长约 1,000 英里。每架 Valkyrie 的成本可能约为 300 万美元。这样的价格标签可能听起来很多，但请记住，根据美国空军的数据，即使是相对基本的战斗机，如 F-16，按 1998 年美元计算，其成本约为 1,880 万美元。

波音公司表示，忠诚僚机将利用人工智能帮助其在空中机动。毕竟，忙于控制自己的飞机的人类不可能拥有足够的认知带宽来积极、持续地指挥与其同时编队飞行的无人驾驶飞机。为此，这些飞机需要具备自主飞行的能力。

允许多架无人机与另一架飞机一起飞行并具有一定程度的自主性的代码需要非常复杂。Auto-GCAS 软件已经存在，它可以检测战斗机是否会坠毁在地面上——如果飞行员遇到一种称为 GLOC（重力引起的意识丧失）的潜在致命现象并失去对飞机的控制，它就会启动。

但美国空军研究实验室也一直在研究更复杂的软件，该软件可以帮助检测和防止在编队飞行或练习基本战斗机机动时，当两架飞机转身相向时发生空中碰撞。美国空军物资司令部司令阿诺德·邦奇将军今年 1 月对《大众科学》杂志表示：“我想说，它远不如 Auto-GCAS 那么成熟，但我们认为我们需要在这个领域进行一些研究。”他补充道，这是因为，“当我们谈论如何为有人驾驶 [飞机] 实现这一点时，你也可以在自主 [操作] 中使用类似的技术，以及可以合作的东西，所以有更多的理由沿着这条路走下去。”事实上，这正是波音和 Kratos 现在正在走的路；F-35 的制造商洛克希德马丁公司也表示正在这个领域开展工作。

波音公司正在澳大利亚生产这些飞机，并与该国工业界和澳大利亚皇家空军进行合作。

更正：本文已更新，以修复有关飞机机头体积的错误。机头体积为 52 立方英尺，而不是平方英尺。