空中消防员如何扑灭空中火灾

最引人注目的灭火方法是从天空灭火。

空中灭火机可以以每小时 161 英里的速度飞离地面约 150 英尺，并能在地面上喷出长达一英里的阻燃剂。大型直升机可以倾倒多达 2,000 加仑的水来拯救一栋房屋。而空降消防员则从离着陆区 3,000 英尺的飞机上跳下，扑灭偏远地区发生的小火灾，防止火势蔓延。

目前，加州发生了两起历史性特大火灾：SCU 和 LNU 闪电群火灾。加州正在使用飞机扑灭这两起特大火灾。“不幸的是，这两起火灾的位置不断变化，成为加州历史上第二大和第三大山火，”加州消防局发言人布莱斯·贝内特本周早些时候告诉《大众科学》 。目前加州所有火灾的覆盖面积超过 125 万英亩。“我们正面临一个令人难以置信的局面，”他评论道。据贝内特称，截至今天，加州的空中灭火设备已投下 335 万加仑阻燃剂和 469 万加仑水。

当然，加州会使用飞机（它既有自己的飞机队，也可以雇佣承包商）对火灾进行全场紧逼，但这种做法当然不仅限于加州的烧伤扑救。以下是这些空中行动的运作方式，以及从空中扑救火灾的感受。

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关于这些装满阻燃剂的大型飞机，有一个重要的、违反直觉的事实需要了解：“空中加油机不能灭火，”10 Tanker 公司的首席飞行员凯文·霍普夫 (Kevin Hopf) 说。他的公司驾驶 DC-10 飞机，这些飞机以前用于载客；座椅、行李架和其他设备都已被拆除。他的飞机有五个外部油箱，用于装载阻燃剂，底部有三个大翻盖门，每个门约 22 英尺长，打开后即可投放红色物质。

在大多数情况下，像霍普夫驾驶的这种灭火器并不是将阻燃剂喷洒在火上，而是喷洒在有助于控制或控制火势的地方。霍普夫说，“灭火口号”很简单：“锚定、侧翼、夹击。”

第一步是在某种可以阻止火灾的锚定区域开始铺设阻燃剂线，例如一堆岩石。然后是控制。“你要从两侧包抄火势，然后继续沿两侧飞行，直到跑到火势的前面，然后开始尝试将其扑灭，”霍普夫解释说。然后飞行员将开始将两条侧翼线拉近到一起。

这是一种标准的灭火策略，但他指出，真正巨大的火灾——可能宽 50 英里，长 100 英里——不可能被阻止、包围和扑灭。“世界上没有足够的空中加油机来做到这一点，”他说。“现在你开始保护建筑物。”

在那些时候，当他被派去保护建筑物时，发生大火，“你希望第二天发现它们都还矗立在那里，”他说。“我们很少看到我们的工作。”

埃里克森航空油轮公司的高级机长布伦特·康纳说，这绝对不是寻求刺激或树立牛仔形象。他们的机队主要是 MD-87 飞机，这些飞机也曾是载客飞机。“当我教人们如何做到这一点时，”他说，“我会告诉他们，如果你的肾上腺素激增，那么你可能做错了什么。”

从天上降水

虽然通常由飞机运送红色阻燃剂，但直升机通常会运送水，然后从上空将水洒在火焰上。坦纳·麦金尼斯驾驶着一架小型轻型直升机——贝尔 407——为蒙大拿州米苏拉的一家名为 Minuteman Aviation 的公司服务。如果他被派去扑灭森林中的小火——那可能只是瞭望员发现的烟雾，可能是雷击造成的——他会在前排座位上安排一名消防经理，在后排座位上安排两名消防员，他们是直升机救援队的一部分。

在空中评估火势后，他可能会将直升机降落在附近，并放下消防员。经理留在机上。如果当局希望他向火上洒水，经理会在直升机底部安装一个水桶，麦金尼斯会从池塘或河流中抓取他能抓到的水。（他说他从来没有捞到过鱼。）由于他需要带着水桶飞行时能够伸出脖子往下看，经理可以拆下直升机的侧门，把水桶藏在里面。“这其实很好，因为我们飞行时通常很热，”他说。

他通常携带一个装有 180 加仑水的桶。不过，他强调说，“航空业不会扑灭大火，扑灭大火的是地面上的消防员。”他举例说，以一棵燃烧的树为例：他会用水浇灭它，但结果发现火苗又重新冒了出来。“火苗的热量多得惊人：很多时候，如果闪电击中了树，树会闷烧好几天才会真正冒出来，”他说。为了真正解决这个问题，地面上的消防员可能会砍倒树，把它砍碎，翻动土壤以确保一切都被扑灭，并在树周围挖出线路。

虽然麦金尼斯的直升机用桶装水，但这并不是唯一的方法。肯·查普曼驾驶埃里克森公司一架外形奇特的直升机，名为 S-64 Aircrane，为了把水装上飞机，他只需将一个通气管浸入水中约 18 英寸深。它通过软管将水吸上来，只需大约 40 秒就能装满约 2,000 加仑的淡水。

当需要将水炮投放到火场上时，查普曼的目标是从离地面约 150 英尺的高度投放，飞行速度约为每小时 69 英里。查普曼说，这样设置后，当水炮从空中落下时，“就会失去向前的动力，然后像雨点一样落在火​​上”。以这种方式投放水炮意味着理想情况下不会出现“阴影”，即水炮只击中目标的一侧。“如果水炮低空快速飞行，水炮会喷到树木等的一侧，而另一侧则不会喷出水，”他解释道。

他飞过的最猛烈的火灾是 2018 年加利福尼亚州雷丁的卡尔大火。“令我惊讶的是，火灾蔓延得如此之快，而且烧到了城市里，”他回忆道。“火势蔓延到了小区。到了一定程度，他们就说，‘去救一所房子。’你会打来一车水，然后进去倒水，试图保护一所房子，但等你去打水回来的时候，房子已经烧没了。”

跳出飞机

并非所有飞机都会投掷阻燃剂或水。有些飞机会部署被称为空降消防员的人员。帕特·麦克古纳格尔是蒙大拿州西黄石的一名空降消防员。他已经跳伞 60 多次，尽管其中绝大多数都是为了练习——他是这个领域的新手。他和其他人从 Dornier 228 飞机上跳下的高度是离地面 3,000 英尺，而使用老式圆形降落伞的空降消防员则从 1,500 英尺高处跳下。

跳伞者的目标是迅速到达森林中的火场（大多数火场都是由闪电引起的），并在火势蔓延之前将其扑灭。他们两人一组。麦克古纳格尔会从飞机上跳下来，携带饮用水、牛肉干或花生酱等食物、隐形眼镜护理液和一磅咖啡等补给品。当然，咖啡是用来开始一天生活的。“最年轻的队员每天早上都要煮咖啡，”他说。

其他装备，例如链锯或普拉斯基工具，则作为货物从同一架飞机上距离地面约 150 英尺的地方运下来。

他说，要扑灭大火，你必须“挖开并搅动”。他甚至会用手臂来确保火真的灭了。具体做法是这样的：“把手伸进去，一直伸到腋窝，伸进这个可怕的、黑色的、冒烟的洞里，找到那里的一点火，”他说，“然后把它挖出来搅动。”这就是确保火真的被扑灭的方法——不是从天上，而是从肮脏的地面上。