基础设施一揽子计划推动农村交通的无名英雄：渡轮

拜登总统周一签署的 1.2 万亿美元《基础设施投资和就业法案》中，超过 16 亿美元用于许多人不太关心的一种交通方式：渡轮。虽然一些美国人可能认为渡轮只是度假期间乘坐的游轮，前往偏远的目的地，但全国各地的许多人都依赖渡轮来维持日常生活。

这种日常使用远远超出了乘坐史坦顿岛渡轮前往曼哈顿上班的范围。居住在阿拉斯加东南部或阿留申群岛偏远地区的人通常没有其他选择，也许只能乘坐受天气影响且价格昂贵的航班。如果他们想运输汽车，渡轮是唯一的选择。

“渡轮是我们道路系统的一部分，”阿拉斯加州海恩斯市市长道格拉斯·奥勒鲁德说。居民们依靠渡轮去上班、看医生、做手术、化疗或其他救命治疗。高中生乘坐渡轮参加比赛。再加上疫情期间的 COVID 限制，奥勒鲁德说，“很多人都感到被困住了。”

虽然每个州都有公路，但只有 37 个州有渡轮，总共有 200 个渡轮系统。是的，即使是内陆的中西部也有渡轮横跨密西西比河并为部分五大湖提供服务。

总体而言，渡轮系统状况并不糟糕。至少不是所有渡轮系统都如此。但对于依赖渡轮的社区来说，渡轮老化、资金短缺和人员短缺的问题非常严重。许多人生活在远离公路系统的偏远社区，当然也生活在岛屿上。在这种情况下，他们往往别无选择，只能等待下一班渡轮到来。

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因此，基础设施法案将投入数百万美元用于恢复现有渡轮并建造新渡轮的消息在最依赖船只的地区受到了欢迎。具体资金为：10 亿美元用于农村地区新的基本渡轮服务；3.37 亿美元用于新渡轮和渡轮码头设施；2.5 亿美元用于电动或低碳排放燃料渡轮试点项目。此外，阿拉斯加将能够将联邦援助公路资金用于阿拉斯加海上公路系统（州渡轮的正式名称）的运营和维修。

据《工作船》杂志报道，尽管全国的渡轮客流量受到疫情的打击，一些系统损失了 40% 至 50% 的乘客，但自从工人开始返回办公室后，渡轮客流量又有所上升。

但渡轮也经历了与大多数行业一样的人才荒。据《西雅图时报》报道，华盛顿州渡轮公司 10 月份将部分航线的班次削减了一半。几天后，该报编辑委员会直言不讳地发表标题：“华盛顿人应该拥有一个可靠、有弹性的渡轮系统。”虽然新冠疫情和员工短缺肯定是导致班次削减的原因，但文章明确指出，该系统也“资金不足且陈旧”，这是一个巨大的问题，因为它是“许多华盛顿人唯一可行的交通选择”。

我的另一辆车是渡轮

阿拉斯加州海恩斯的护士朱莉·玛丽·安德森最终换了工作，因为阿拉斯加州渡轮系统太不可靠了。船只老化和州政府预算削减让安德森和其他许多依赖该系统的人一直处于一种疑惑之中：这艘船到底会不会出现？

在安德森最终放弃并接受一份不太依赖水上交通的工作之前，她一直在州首府朱诺度过工作时间。夏季游客也纷纷要求乘坐渡轮，因此每周的渡轮行程基本还行，但秋季和冬季的渡轮班次有限。后来，由于渡轮班次减少，海恩斯每周只有一班渡轮可供选择，甚至连班次都没有。

不，开车不是一种选择。海恩斯位于阿拉斯加东南部（大多数阿拉斯加游轮都会经过这里），在公路系统内，但阿拉斯加州首府朱诺不在。因此，你可以开车离开海恩斯，但距离这里约 93 英里的朱诺只能通过水路或空路到达。从海恩斯开车前往美国其他大部分地区的唯一途径是通过加拿大（在疫情期间，这一选择完全被切断）。

当然，阿拉斯加的天气变化无常也是出了名的。“海恩斯和朱诺之间可能会有 10 到 12 天无法飞行，”奥勒鲁德说。

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当渡轮失踪时，当地一家旅游公司 Allen Marine 尽可能多地提供包船服务，但他们的船不能载汽车——对于那些可能在另一个城镇看病或工作一周的人来说，这是一个大问题。在没有大型租车车队的城镇，加上租车和每晚的酒店住宿，费用很快就会增加。（尽管如此，安德森仍然心存感激；当出行选择有限时，偏远社区的人们知道最好不要对那些伸出援手的人嗤之以鼻。）

安德森仍然乘坐渡轮前往朱诺教授护理课程，因为这些课程需要“大量成本高昂的设备”，她说，但现在她主要在海恩斯工作。

简而言之：渡轮对人们的生计至关重要，如果基础设施一揽子计划的资金得到妥善利用，应该会使渡轮系统更加稳定、可靠，甚至可以增加航行次数。然而，奥勒鲁德市长表示，阿拉斯加海上公路系统过去的支出错误并不一定“让我们非常乐观地认为这些资金将以最佳方式使用，以确保[该系统]能够长期可持续发展。”

未来航行会更清洁吗？

随着美国各地开始真正转向电动汽车，电动渡轮也会随之而来吗？也许吧——但这将是一个缓慢的过程。

渡轮通常运行数十年，新船的成本可能高达八位数或九位数。但最终，对环境和渡轮社区居民的健康而言，回报可能是巨大的。基础设施法为电动或低排放渡轮试点项目拨款 2.5 亿美元，希望这能让更多州的人更愿意选择更清洁的渡轮。

该法案没有详细说明试点项目的具体地点，但其中一个地点很可能在阿拉斯加。阿拉斯加州参议员丽莎·穆尔科斯基是该基础设施法案的主要推动者，该法案规定至少有一项试点将“在海上公路系统里程最长的州进行”。尽管华盛顿州拥有最大的渡轮系统，但阿拉斯加在海上公路里程方面占据首位（总计 3,100 英里，其中大部分位于阿拉斯加东南部）。

国际清洁交通委员会对中国的沿海船队进行了研究，该船队“拥有丰富的岸电”，ICCT 海洋团队副研究员、该研究的作者之一 Elise Georgeoff 说道。

研究称，考虑研究电动渡轮的政策制定者应该把重点放在“小型船舶和较短航程”上。在中国沿海的研究中，研究人员发现，长度不超过 55 米、航程可达 100 公里的电动客运渡轮“可以用电力取代 50% 的化石燃料使用”。

但在各州真正投入使用电动渡轮之前，他们需要解决渡轮电池充电的物流问题。如果你认为美国在公路系统沿线增设新的移动充电站的速度很慢，那么这与在水道沿线设立充电站相比根本不算什么。