提高产奶量导致奶牛生育能力下降

经过几代人的精心培育，世界各地的奶牛产奶量比以往任何时候都多。但与此同时，它们的生育能力却下降了，这是农民和研究人员多年来一直担心的现象。*

现在，欧洲生物学家团队发现了导致丹麦牛数量下降的一个原因，至少对几种丹麦牛而言是如此。他们发现，使奶牛产奶量增加的基因也会杀死奶牛胚胎。

欧洲研究人员发现，多达三分之一的北欧红牛缺少这四种基因的一份副本。（与人类一样，奶牛应该拥有所有基因的两份副本，一份来自母亲，一份来自父亲。）缺少这四种基因的副本是致命的，但与此同时，拥有每种基因的一份副本会使奶牛比拥有两份副本的普通奶牛产奶量更高。这些缺失的基因是一份礼物，但也会带来危险。

当然，在这项研究之前，农民们并不知道这一切是如何运作的。他们只是选择高产奶牛进行繁殖，从而传递它们的缩短基因。这就是为什么基因缺陷在北欧奶牛中如此普遍的原因。近亲繁殖使情况变得更糟，但是，由于人工授精，这种情况在农场很常见。

这些缺失的基因是一份带有危险性质的礼物。

参与这项研究的丹麦遗传学家 Goutam Sahana 在一份声明中表示，农民可以通过检查他们用于繁殖的公牛是否缺少这四个基因的副本来改善情况。缺少这些基因的公牛不应与产奶量高的奶牛交配，因为后者可能也缺少这些基因。通过阻止同时缺少基因的动物相互交配，“北欧红品种的生育能力可以实现质的飞跃，”Sahana 说。

那么美国的牛呢？这项研究只研究了北欧牛群，因此无法断定美国奶牛是否具有相同的基因缺陷。但美国研究人员也在研究遗传学，以解释家养奶牛生育能力下降的原因。去年，德克萨斯农工大学宣布获得了 300 万美元的资助，用于研究奶牛生育能力的遗传学。毕竟，正是这些可爱的小牛犊让农场得以继续运转。

请查看《PLOS Genetics》杂志上的完整研究。

*一些具体数字供好奇者参考：1960 年，美国荷斯坦奶牛平均每年产奶约 6,300 公斤（13,900 磅）。2000 年，平均奶牛产奶量为 11,800 公斤。1970 年，平均奶牛需要 1.8 轮人工授精才能怀孕。2000 年，奶牛平均需要 3 轮人工授精。现在，奶牛在产下小牛后需要更长时间才能再次受孕。