飓风马修威力惊人

当飓风马修向东南方向袭来时，数百万美国人只关注其破坏力的一个指标：风速。他们像追求刺激的人一样盯着车速表，关注着每小时的英里数，却忽视了一个更重要的因素。当飓风马修轰隆隆地登陆时，造成最大破坏的是雨水，而不是风。

周末，飓风马修席卷了美国东南部，造成佛罗里达州、乔治亚州和卡罗莱纳州至少 33 人死亡，洪水导致数十万户家庭和企业停电。据路透社报道，本周早些时候，飓风袭击了海地，造成约 1,000 人死亡。

尽管马修飓风破坏力巨大，但人们却低估了它的威力。当它抵达北卡罗来纳州时，它勉强算得上是一级飓风，而对于一场引发创纪录洪水的风暴来说，这是一个令人困惑的称谓。

我们目前的飓风分级系统是基于风速的。一级飓风的风速为每小时 75 至 95 英里。五级飓风的风速可超过每小时 157 英里。风速是飓风致命力的一个很好的指标。强风可以掀翻屋顶、吹倒树木和电线，并引发风暴潮，淹没沿海城镇。但风速并不能说​​明全部情况。降雨也是影响飓风的因素之一。

如果降雨量足够，即使是温和的 1 级或 2 级飓风也可能造成灾难性后果。飓风马修在北卡罗来纳州部分地区倾泻了 18 英寸的雨水，比路易斯安那州和密西西比州在卡特里娜飓风期间的降雨量还要大。北卡罗来纳州的洪水摧毁了 7,000 所房屋。超过 2,000 人需要救援。

我们一次又一次地看到，在暴风雨中，水——而不是风——造成的破坏最大。问问纽约就知道了。飓风桑迪被登记为一级飓风，但它却是美国历史上造成损失第二大的飓风。飓风马修也遵循了类似的模式，促使气象专家批评基于风的分类系统。

公平地说，设计一个将所有威胁都包含在一个数字中的等级是困难的。有些飓风拥有高速风速。其他飓风则会产生巨大的风暴潮。哥伦比亚大学大气科学家亚当·索贝尔认为，专家应该警告公众与任何单个飓风相关的具体危害，而不是提供一个单一的数字。

未来几年，这场争论可能会愈演愈烈。气候变化正在助长更强大的飓风，它们旋转得更快，带来更多降雨。说到极端降水，人类的影响是显而易见的。随着大气变暖，它容纳了更多的水，产生了更严重的降雨。这在本周就很明显了。当马修飓风经过该地区时，东南部部分地区的大气湿度创下了历史新高。

虽然马修飓风没有呈现出很多棕榈树被强风吹倒的标志性场景，但它却造成了极大的破坏，夺走了人们的生命和家园。

最大的危险往往来自小剂量——一百万个微小的雨滴加起来就可能造成一场毁灭性的洪水。随着天气变得越来越极端，气象学家需要找到一种更好的方式向公众传达风险。

Jeremy Deaton 为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻通讯社。您可以通过 @deaton_jeremy 关注他。