随着低层冰雪融化，企鹅爬上冰崖进行繁殖

南极帝王企鹅表现出了意想不到的适应不稳定气候的能力。

一个国际研究小组通过航空测量和卫星图像发现了四个帝王企鹅繁殖群，它们已经从漂浮在海洋表面的海冰迁移到冰架顶部：从南极洲内部延伸到海岸的厚厚冰川。

这是一项惊人的发现，因为冰架可以高出海平面 300 英尺，而帝王企鹅在陆地上是相当笨拙的生物。它们是如何做到的？研究发现，两个鸟群经过几英里的旅程，通过坡度较缓的沟壑爬上冰架，然后到达最终的繁殖地。这表明，另外两个鸟群也寻找了适合企鹅栖息的小溪或通往更高冰层的斜坡。

经过五年的观察——这是研究中最大的数据集——一群被称为“沙克尔顿冰架群落”的企鹅表现出令研究人员惊讶的适应行为。2008 年、2009 年和 2010 年 3 月，大约 6,470 对的繁殖群落发现了稳定的海冰，它们返回这里产卵和养育雏鸟。但 2011 年和 2012 年的海冰形成较晚，在 4 月初至 4 月中旬。企鹅没有寻找不同的海冰，而是向东走了大约 3 英里，找到了缓坡的冰溪，这些冰溪为企鹅提供了通往 110 英尺冰架顶部的路线。

“这些鸟对栖息地表现出了惊人的忠诚度，”研究人员写道，“当 4 月份的海冰条件变得不适合时，它们会选择改变繁殖平台而不是改变繁殖地点。”沙克尔顿冰架沿着南极洲东海岸延伸约 248 英里；它是帝王企鹅分布范围最北的地方。

帝企鹅是《帝企鹅日记》中出现的坚韧而忠诚的鸟父母，长期以来被称为“海冰强制性”物种：一种习惯在海洋表面的冰冻海水层上繁殖的动物。科学家和环保人士担心，到本世纪中叶，气候变化将破坏南极海岸海冰模式，足以使帝企鹅数量减少一半。因此，这种新近观察到的越过高高的冰崖并在其上筑巢的能力——或者用科学家的话来说“改变它们的繁殖平台”——对于那些希望嗜冷动物能够在野外全球变暖中生存的人来说，是一种鼓舞。

但即便如此，帝王企鹅面临的所有挑战仍未得到解决。冰架对于幼企鹅的成长环境比海冰更为恶劣，缺乏庇护，更容易受到南极洲下降风的影响。即使海冰的变化影响帝王企鹅赖以生存的食物网，上下冰架也可能会消耗企鹅长期生存所需的能量。即使是巨大的冰架也容易受到人类活动导致的气候变暖的影响：2008 年威尔金斯冰架的迅速崩塌就是明证。

研究人员认为，所有这些都是开展更多科学研究的有力理由，他们继续研究这些企鹅群落和其他企鹅群落。他们写道：“帝企鹅经常被描绘成生态系统的晴雨表。”