诺亚方舟之后哪种动物物种的命运会最好？

本周末，罗素·克劳在达伦·阿罗诺夫斯基耗资 1.25 亿美元制作的电影《诺亚方舟》中担任主角，他将把无数动物堆进一艘木制方舟，以应对水灾。

在《大众科学》中，我们知道，当动物种群急剧减少时，它们可能会遭受近亲繁殖的威胁。毕竟，在重新繁衍世界的初期，它们可能只有亲属可以选择作为配偶——与亲属交配会增加后代获得两份危险突变基因的风险，例如一份来自母亲，一份来自父亲，而健康混合的后代没有其他替代基因。

动物物种的遗传多样性千差万别。例如，果蝇的遗传变异是人类的十倍。单个线虫物种的变异是人类的 100 倍。所以我们想知道这是否意味着线虫，就像这个家伙，在灾难性事件（比如圣经中的洪水）之后会保持最健康的状态。

英国爱丁堡大学进化生物学家、进化生物学期刊《生物学快报》主编布莱恩·查尔斯沃思帮助我们探索在种群数量急剧下降后，哪些动物能最好地避免近亲繁殖。查尔斯沃思告诉我们，要成功恢复种群，最重要的不是基因，而是动物物种的繁殖速度。

生物学家通过研究动物抵达偏远岛屿后的生活状况了解到了这一点。查尔斯沃思说，它们的成功取决于它们快速繁殖的能力，“否则它们会因为种群规模小或个体无法繁殖而灭绝。”

事实上，生物学家认为，只要一个物种繁殖得足够快，它就不会因为诺亚方舟事件而失去太多的自然多样性。“如果种群立即扩张，它不会因为两个瓶颈而失去那么多的多样性，”查尔斯沃思说。“它将保持大约四分之一的变异性。”他引用了 1965 年出版的《殖民物种遗传学》一书中的计算结果。

另一方面，种群数量长期保持在低水平的物种面临近亲繁殖的风险。这对苍蝇和老鼠来说是个好消息，但对大象来说却不是个好消息。

生育更多婴儿比固有的遗传变异更重要，因为即使是遗传多样性较低的动物通常也具有足够的变异性来适应新环境。查尔斯沃思解释说，人类之间至少在遗传上并没有太大的不同。然而，在过去的 10,000 年里，不同的人群根据自己的需要进化出了抵抗疟疾感染和消化乳制品的能力。

“我认为没有令人信服的证据表明‘这种生物的遗传多样性较低，因此不会生存得很好’，”他说。“如果是这样，人类的未来就很暗淡了。”

生物学家能够对物种多样性进行量化，这得益于近十年来才出现的基因测序技术。由此得出的一个很酷的推论是：通过观察同一物种内个体之间的基因差异，生物学家可以找到物种过去种群规模突然减少的证据。

因此，像圣经中洪水这样的事件应该会在大多数动物的DNA中留下印记——但查尔斯沃思说“绝对没有证据表明绝大多数物种在最近的过去出现过任何类型的瓶颈。”