为什么蝙蝠的免疫系统与其他哺乳动物完全不同？

蝙蝠可能具有生态和经济价值，但它们也因传播疾病而臭名昭著，尤其是狂犬病，甚至可能是埃博拉病毒。然而，根据本月发表在《生物学快报》上的一项研究，蝙蝠本身并不经常生病，因为它们的免疫系统与其他哺乳动物不同。

蝙蝠携带的病原体比大多数其他哺乳动物都多，但它们很少生病——然而它们的免疫系统研究得很少，科学家们不知道原因。在这项研究中，研究人员测试了生活在巴拿马的帕拉斯獒蝠的免疫反应。他们总共圈养了 34 只蝙蝠，并给它们注射了一种名为脂多糖 (LPS) 的化合物。LPS 本身是无害的，但由于它是一种常见于许多携带疾病的病原体的膜上的化学物质，研究人员预计蝙蝠的身体会像被感染一样做出反应。

蝙蝠没有表现出任何典型的感染症状——没有发烧，白细胞数量没有增加——而其他哺乳动物则会表现出这些症状。唯一有问题的迹象是它们的体重略有下降，这表明它们的免疫系统正在发挥作用。

这些结果让研究人员更加困惑。他们推测，蝙蝠一天中剧烈的体温变化可能与此有关。当蝙蝠在白天睡觉时，它的体温会下降以节省能量，这可能会减缓病原体的传播；当它晚上出去捕猎时，它的体温会飙升到 100 华氏度以上，这可能就像白天发烧一样，增加某些免疫细胞的活性。鸟类在飞行时体温也很高，但它们的身体对 LPS 的反应是发烧。

总的来说，研究人员在这项研究中提出的疑问多于答案，即蝙蝠的免疫系统究竟是如何运作的。未来的研究需要了解蝙蝠的免疫系统如何将相同的细胞用于与其他哺乳动物不同的目的，或者它们是否使用完全不同的细胞来抵御疾病。了解蝙蝠免疫系统运作背后的机制也可能让研究人员明白为什么蝙蝠的免疫系统被白鼻综合症削弱了，这种综合症正在肆虐世界各地的蝙蝠群落。