科学表明抹香鲸确实可能破坏船只

“船？天啊，船在哪儿？”在传奇鲸鱼莫比·迪克撞上亚哈船长那艘巨大的裴廓德号并把船撞得粉碎之后，虚构的水手们不禁疑惑。赫尔曼·梅尔维尔的这部标志性小说中突然出现的末日高潮意义深远，其中隐藏着一个深刻而持久的科学问题：像莫比·迪克这样的抹香鲸真的能撞碎一艘船并幸存下来吗？

根据昆士兰大学奥尔加·帕纳吉奥托普卢 (Olga Panagiotopoulou) 的研究，答案是肯定的“可能”。帕纳吉奥托普卢与帕纳吉奥蒂斯·斯皮里迪斯 (Panagiotis Spyridis)、海亚布·梅哈里·阿布拉哈 (Hyab Mehari Abraha)、大卫·R·卡里尔 (David R. Carrier) 和托德·C·帕塔基 (Todd C. Pataky) 共同撰写了一篇题为“抹香鲸前额结构有利于撞击战斗”的研究论文。该论文于本周发表在开放获取期刊《PeerJ》上，论文认为“抹香鲸前额中的结缔组织隔板减少了头骨上的冯·米塞斯应力，前者的负载重新分配功能对组织材料参数的适度变化、隔板厚度以及施加负载的位置和角度的变化不敏感。”

或者，用通俗的英语来说，抹香鲸的头部是为撞击而生的。虽然船只可能是鲸鱼最诗意的目标，但强大的头部撞击的起源可能可以追溯到某种远非文学性、更直接的达尔文主义的东西：雄性竞争。

通常，在野生种群中，雄性鲸鱼会相互竞争配偶，因此很容易看到撞击行为。虽然在野外至少观察到过一次，但要找到足够多的行为来证明存在一致的模式却很难，因为抹香鲸种群最多只是以前的一小部分。部分原因是抹香鲸种群大多生活在深水中，远离人类的观察范围。另一个原因是，在几个世纪内，人类捕鲸活动使抹香鲸种群数量从可能超过 100 万头的峰值减少到今天的约 10 万头。抹香鲸头部内发现的一种名为鲸蜡的蜡状物质最初被用作灯油，后来被用作工业润滑剂，而抹香鲸的鲸脂​​则被用于制作肥皂和人造黄油。事实证明，抹香鲸被人类捕杀了几个世纪，这使得人类很难对其进行科学观察。

相反，研究人员关注的是其他因素，比如雄性和雌性抹香鲸之间的体型差异。雄性抹香鲸的体型是雌性的三倍，这通常是争夺多个配偶的物种的特征。他们的假设更有说服力的是，抹香鲸性别之间最大的差异在于头部长度，这表明雄性的大头用于一些独特的事情——比如战斗。

一切都很好，但鲸头必须真正承受撞击的物理压力。因此，他们模拟了几个原始鲸头模型，其中的组件代表骨头、柔软的鲸脑油和鲸头中被称为“垃圾”的部分的软组织隔层。经过测试和分析，研究人员发现

亚哈不只是注定要葬身海底。看来，白鲸的诞生就是为了送他去那里。