美国龙卷风爆发次数呈上升趋势

这不是你的想象：龙卷风正在向我们袭来。虽然每年的龙卷风数量没有变化，但研究人员注意到，现在龙卷风不再像往常那样单独发生，而是成群结队地出现。

研究人员仍在努力解释这种变化的原因。

“龙卷风的数量并没有增加，但它们的聚集性更强了。”今天在《科学》杂志上发表的一篇论文的主要作者迈克尔·蒂佩特说。“如果你把爆发性龙卷风与没有爆发性龙卷风区分开来，就会发现爆发性龙卷风的数量更多，而且爆发性龙卷风的规模更大，龙卷风的数量也更多。”

单独的龙卷风不算爆发。龙卷风爆发是指六次或六次以上的龙卷风，就像本周袭击美国东南部的龙卷风一样。极端爆发包括 12 次或 12 次以上紧密相连的龙卷风。研究人员发现，2015 年极端爆发的平均龙卷风数量约为 80 次，而 1965 年极端爆发的平均龙卷风数量为 40 次。

有记录以来最大规模的龙卷风发生在 2011 年 4 月 27 日，24 小时内发生了 200 多起龙卷风。这些龙卷风的惊人强度最近被归咎于野火产生的烟雾，但也有许多其他因素在起作用。

什么可能导致龙卷风聚集现象增多？这是一个重要的问题，因为龙卷风爆发是造成美国大部分破坏和毁坏的原因。1979 年至 2010 年间，79% 的龙卷风死亡事件是由龙卷风爆发造成的。

研究人员最初认为气候变化可能是导致聚集性病例增加的驱动力，但证据并未证实这一理论——至少与当前一系列疫情无关。

研究人员特别研究了龙卷风形成的两个不同因素，试图找出为什么从过去到现在会有这样的转变。第一个因素是对流可用势能 (CAPE)。“气候预测表明，CAPE 将会增加，而这些增加将推动有利于极端雷暴的环境频率增加，”蒂皮特说。

极端雷暴是龙卷风的发源地，因此人们认为，如果气候变化导致 CAPE 增加，大型龙卷风爆发的可能性也会增加。但蒂皮特说，在分析数据时，研究人员发现龙卷风群的变化不是因为 CAPE，而是因为第二个因素——雷暴的相对螺旋度。相对螺旋度与垂直风切变有关，即不同高度的风速和风向的变化。与 CAPE 不同，相对螺旋度的变化与全球变暖之间没有已知的联系。

与气候变化相关的长期预测仍然正确，有利于雷暴的条件将更频繁地出现，但短期内，CAPE、雷暴的相对螺旋度和龙卷风群之间的关系根本不是气候科学家所预期的那样。

这并不意味着气候变化完全不是导致龙卷风的原因。蒂皮特说，未来的气候变化模型（展望一个世纪或更长时间）表明，CAPE 将增加，从而导致更有利于龙卷风发生的环境和条件。只是目前，这一因素似乎并不是推动这一特定变化的因素。

“我们并不完全了解气候变化，所以我们不能排除这种可能性，但还有很多其他气候变化模式也会影响天气，比如厄尔尼诺-南方涛动 (ENSO) 和大西洋多年代际涛动 (AMO)，”蒂皮特说。

ENSO 和 AMO 是自然发生的海面温度循环，会影响全球的气候模式。但尽管 ENSO 和 AMO 发生的时间相对较短（每隔几年或每隔几十年），但美国龙卷风的可靠记录仅可追溯到大约 40 或 50 年前。这足以注意到趋势，但数据不足以将这些趋势与周期性气候事件明确联系起来。

“我们正在提出问题，”蒂皮特说。“我们说，好吧，这不是我们预期的气候变化，但我们真的没有回答它是什么。这对未来很重要，因为如果是气候变化，我们预计这些趋势将继续下去。如果不是气候变化，可能会看到事情回到十年前的样子。”