粘糊糊的、肉质的嘴唇上滴着鼻涕，帮助这些鱼吃刺痛的珊瑚

珊瑚是居家动物。它们一生中的大部分时间都生活在礁石上坚韧而美丽的群落中，与共生藻类一起生活。它们无法逃避任何威胁，因此它们已经发展出了一些重要的防御机制。当有东西试图咬它们时，它们会发出刺痛的反击；它们有毒细胞，会给潜在的捕食者带来严重的疼痛，而它们锋利的骨骼会给它们带来更多的伤害。生活在珊瑚礁附近的绝大多数鱼都会避开这种情况，转而追捕不那么凶猛的猎物。

但这并不意味着所有捕食者都会在这场进化的军备竞赛中屈服。有些捕食者，比如棘冠海星，会将胃翻过来覆盖在珊瑚上，消化掉身体外部的美味食物。另一方面，鹦鹉鱼的喙会将珊瑚磨成粉末以获取藻类。但还有很多其他以珊瑚为食的鱼可以安然享受这些艰难的美食，而且它们的适应能力没有那么明显。

以管唇濑鱼为例：这种小家伙以珊瑚为食，但它没有喙，而且它的胃牢牢地留在身体里，非常感谢。它有的是同名的嘴唇。天哪，它们真是了不起。

在本周《当代生物学》杂志发表的一篇论文中，研究人员集中研究了濑鱼的嘴唇，认为这是它们以珊瑚为食的关键。

“人们总是认为鱼是用牙齿进食的，但和我们一样，嘴唇也是一个必不可少的工具，”研究作者戴维·贝尔伍德在一份声明中说。“想象一下没有嘴唇或脸颊进食；鱼也是如此。”

其他不吃珊瑚的濑鱼也有嘴唇，但它们的嘴唇不像管唇濑鱼那样覆盖牙齿。相反，不吃珊瑚的濑鱼的牙齿往往会从嘴里伸出来。

与此同时，管唇濑鱼用嘴唇“亲吻”猎物，形成一个密封，然后吸出珊瑚分泌的美味粘液，有时还会吸出组织。在论文中，研究人员报告说，这种进食方式会产生一种独特的声音，他们称之为“可听见的‘嘟嘟’声”。

濑鱼的嘴唇上布满了膜，研究人员认为这些膜上永远都涂着一层保护性的粘液。

贝尔伍德在一份声明中表示：“嘴唇就像蘑菇的菌褶，但上面覆盖着黏液。这就像是鼻子在流鼻涕，但嘴唇却在流鼻涕。”

这并非真爱的初吻。但不停流淌的嘴唇却发挥着重要作用，粘液可作为珊瑚碎片进入濑鱼消化系统的保护层。它可以帮助濑鱼吞下晚餐，而不会被食物反噬。

贝尔伍德和同事的下一步将是研究粘液的特性并弄清楚它如何保护鱼类的安全。

这是一件很麻烦的工作，但总得有人做。