铁器时代植物遗迹讲述东非农业新故事

考古学家可以通过植物化石了解很多古代人类生活的信息——饮食偏好、耕作技术，甚至哪些运动当时很受欢迎。现在，一个国际研究小组发现了 2300 年前的植物遗骸，这是东非最早的植物耕作证据。7 月 10 日发表在《皇家学会学报 B》上的一项研究中描述了这些古老的植物群 并表明各种作物可能随着时间的推移被引入该地区。

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这一发现还填补了该地区在农业发展中发挥关键作用的历史空白。尽管种植业在人类历史上具有重要意义，但人们对当今肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达及其周边地区的种植业起源地和起源方式知之甚少。

“人类进化就在这里发生，”这项研究的合著者、华盛顿大学圣路易斯分校的考古学家和古民族植物学家娜塔莉·穆勒在一份声明中说。“人类在时间的黎明就在这里发明了狩猎和采集。但目前还没有考古证据表明狩猎采集者吃的是该地区的哪些植物。如果我们能从这个遗址中获得这类信息，那将是一项巨大的贡献。”

9000 年的人类历史

在这项研究中，研究小组在卡卡佩尔岩棚工作。这个岩画遗址位于维多利亚湖以北，埃尔贡山山麓附近，靠近肯尼亚和乌干达边境。它包含各种考古文物，反映了该地区 9000 多年的人类生活。自 2004 年以来，它已被认定为肯尼亚国家纪念碑。

这项研究的共同作者、匹兹堡大学人类学考古学家史蒂芬·T·戈德斯坦在一份声明中说：“卡卡佩尔岩棚是该地区为数不多的能够看到如此多不同族群在如此长的时间内占据该地的遗址之一。”

穆勒使用浮选技术将野生和驯化植物的残骸从卡卡佩尔发掘出的炉灰和其他碎屑中分离出来。虽然穆勒在世界其他地方也使用过这种方法，但在缺水地区有时很难做到这一点，而且在东非还没有得到广泛使用。

在分离这些植物残骸后，研究小组利用直接放射性碳测年法确定了豇豆（又称黑眼豆）何时抵达该地区。他们发现豇豆大约在 2300 年前抵达东非，大约与该地区的人们开始驯养牛的时间相同。这些遗迹表明，从非洲大陆其他地区引入不同作物的模式逐渐形成。

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“我们发现了大量植物，包括大量农作物残骸，”穆勒说。“过去该地区的农业系统丰富多样且灵活，这与现代人对非洲的刻板印象相反。”

卡卡佩尔岩洞中的豇豆是最早有记录的驯化作物（可能还有耕作）抵达东非的记录。豇豆被认为起源于西非。据该团队称，这种植物可能在班图语民族开始从中非迁徙的同时抵达维多利亚湖盆地。

“我们在卡卡佩尔的发现揭示了东非驯化作物的最早证据，反映了当地牧民和外来的班图语农民之间的动态互动，”研究报告的共同作者、肯尼亚国家博物馆的高级研究员 Emmanuel Ndiema 说道。

豌豆之谜

研究小组还发现了至少 1000 年前高粱从东北传入的证据，并发现了几颗有 1000 年历史的小米种子。小米是东非特有的一种谷物，至今仍是卡卡佩尔附近社区的重要传统作物。

研究小组发现的一种不寻常的作物是一颗烧焦但完整的豌豆。此前，豌豆被认为不是该地区早期农业的一部分。这是铁器时代东非豌豆的唯一已知证据，但也代表着它自身的神秘性。

“我们在北美吃的标准豌豆是在近东地区驯化的。它们生长在埃及，可能顺着尼罗河穿过苏丹最终到达东非，高粱也可能是这样到达东非的，”穆勒说。“但还有一种豌豆是在埃塞俄比亚独立驯化的，叫做阿比西尼亚豌豆，我们的样本可能是其中之一！”

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一些植物残骸无法被确认，部分原因是该地区缺乏参考收藏。该团队还在开展一个单独的项目，以建立坦桑尼亚植物的比较收藏。更完整的数据库和这项研究的成果可以应用于多个领域，包括植物科学和遗传学、历史语言学、非洲历史和驯化研究。

“我们的研究表明，随着人们的迁移、采用新作物并在当地放弃其他作物，非洲农业一直在不断变化，”穆勒说。“在欧洲殖民统治之前，社区规模的灵活性和决策对于粮食安全至关重要——在许多地方仍然如此。”