废弃的牡蛎壳可以帮助我们种植粮食、制造水泥和应对气候变化

当牡蛎滑入您的嘴里，而您又将另一个空壳扔到盘子里时，您有没有想过这些壳最终会到哪里去呢？

可能不是。然而，这些软体动物壳是海鲜业每年丢弃的 700 多万吨“有害垃圾”的一部分，这些垃圾大部分最终被扔进垃圾填埋场或倾倒入海。研究员詹姆斯·莫里斯称这种做法“是对潜在有用生物材料的巨大浪费”。

他和同事们有一个更好的主意，可以带来巨大的生态效益。他们建议用贝壳修复受损的牡蛎礁，或将其粉碎用于农业和工程。这两种方法都不需要太多时间和金钱。

“重复利用贝壳废弃物是循环经济的完美范例，尤其是因为贝壳是一种有价值的生物材料，”莫里斯说。“它不仅可以提高水产养殖业的可持续性，还可以为贝类养殖者和加工者带来二次经济效益。”

莫里斯和比利时皇家自然科学研究所的 CACHE（变化环境中的钙）科学家团队一直在研究软体动物壳的环境和经济可持续选择，并最近在实验生物学学会会议上介绍了他们的研究结果。

软体动物壳富含碳酸钙，约占其成分的 95%。科学家称，这些贝壳是修复受损牡蛎礁的完美材料。

近年来，由于气候变化、过度捕捞和水质下降，牡蛎礁承受着巨大的压力。健康的贝类吸收重金属和其他污染物，包括氮，这可能导致有害藻类大量繁殖。而且，它们遗弃的贝壳为其他生物提供了栖息地。一旦被破坏，贝壳为生态系统带来的好处就会消失。

老牡蛎壳也为牡蛎幼虫提供了绝佳的栖息表面。“尤其是对牡蛎而言，过度捕捞和疾病减少了活壳和死壳的数量，进而减少了幼虫栖息的坚硬表面的数量，”莫里斯说。

一些项目已经在使用废弃贝壳来建造珊瑚礁，供牡蛎幼虫栖息。“如果处理得当，这些结构很快就会被活牡蛎覆盖，从而吸引其他物种，”他说。虽然酸性碳污染对牡蛎壳有害，但“这并不影响它们目前用于珊瑚礁结构或其他碳酸钙应用的能力，”莫里斯说。

世界上大部分碳酸钙都来自石灰石开采，研究人员称这种开采方式“对生态有害，且不可持续”。牡蛎壳可以取代石灰石作为碳酸钙的来源，碳酸钙是水泥的常见成分，可用于处理废水。碎牡蛎壳还可以作为钙补充剂喂给母鸡，或撒在农田里以控制土壤酸度。

“在西班牙北部的加利西亚，欧盟最大的贻贝养殖业所在地，人们会将贝壳清洗干净，用于处理当地的酸性土壤，”莫里斯说。“这种做法已经持续了很长时间。也有人将贝壳用于基础骨料混合物中：例如法国的牡蛎壳。但这些用途只占贝壳产量的一小部分。”

在农民和工程师能够利用牡蛎壳之前，有几个障碍需要克服。“知识交流就是其中之一，”他说。“不同行业之间沟通不畅，即使结果是互利的。”例如，如果农民想在田里使用牡蛎壳，他们需要与废弃牡蛎壳的来源建立联系。“我正在尝试将牡蛎壳生产商与他们最接近的潜在相关行业联系起来，”莫里斯说。

与其他废弃物不同，软体动物壳在垃圾填埋场中不会分解，也不会释放导致全球变暖的温室气体。

尽管如此，“垃圾填埋场本身就不可持续，所以从环保角度来说，任何远离垃圾填埋场的举措都是好事，”莫里斯说。“此外，以英国为例，垃圾填埋场处理成本高达每吨 100 英镑（约 130 美元），因此，在没有额外收入的情况下重复使用贝壳可能对避免垃圾填埋场收费大有裨益。”

莫里斯的研究重点是气候变化对这些海洋动物的影响，以及它们在解决环境问题方面的潜在用途。“我很幸运在英格兰西南海岸长大，童年的大部分时间都是在海里和海边度过的，”他说。“我一直对海洋生物很感兴趣，尤其是贻贝和螃蟹等无脊椎动物，十几岁的时候我就知道自己想研究海洋生物学。贝壳是一种令人难以置信且美丽的材料。对我来说，这种兴趣转化为一种渴望，希望更好地了解制造贝壳的生物以及它们是如何形成的。

“我认为 [人们] 会惊讶地发现大量贝壳被丢弃而未被重新利用，”他补充道。“大多数人都能体会到对贝壳的某种迷恋。在阳光明媚的日子里，在任何海滩上，你都可能看到人们捡拾贝壳。在布满贝壳的海滩上散步，很难不捡起一个仔细看看。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。