当你和医院之间发生飓风时，远程医疗可以拯救你

气候变化最令人恐惧的特征之一是它使公众健康面临多重风险。例如，经历过强烈飓风的人会承受严重的精神和情绪压力，这会增加心脏病发作或中风的风险。就在他们最需要医生的时候，他们可能会发现当地医院停电或无法到达，因为严重的洪水已经关闭了道路、桥梁和铁路。

“重大灾难发生后，总会有受害者有新的紧急医疗需求，”非营利性卫生政策组织兰德公司高级政策研究员 Lori Uscher-Pines 表示。“与此同时，医疗保健系统无法 100% 运转。因此，对医疗资源的需求更大，而容量却更少。鉴于这是一个普遍问题，当出现能够解决这些挑战的新工具或服务时，令人兴奋不已。”

直接面向消费者的远程医疗是自然灾害发生后通过智能手机、笔记本电脑和平板电脑提供医疗服务的可行方式。新研究表明，该技术在飓风哈维和伊尔玛期间发挥了重要作用，随着气候变化导致天气更加恶劣，其价值可能进一步提升。危险的风暴、长期干旱、强烈热浪和破坏性的野火可能会加剧慢性健康问题并威胁生命。

要使远程医疗发挥作用，某些基础设施（蜂窝服务和 Wi-Fi）必须完好无损。当然，只要人们能够使用电话或连接到互联网，远程医疗就可以成为适应气候的一种重要新形式。“鉴于极端天气事件将继续存在，并且未来可能会变得更加严重和频繁，重要的是考虑在灾难期间增加获得医疗服务的新方法，”这项研究的主要作者 Uscher-Pines 说，该研究发表在《普通内科杂志》上。

其他合著者包括兰德公司的 Shira Fischer 博士和 Rosalie Malsberger、哈佛医学院的 Ateev Mehrotra 博士、匹兹堡大学医学院的 Kristin Ray 博士，以及研究中分析的远程医疗服务 Doctor on Demand 的 Ian Tong 博士。

Uscher-Pines 表示：“直接面向消费者的远程医疗是医疗服务领域的一项创新，它可以帮助解决灾难发生后的劳动力短缺问题，允许外州医生及时为受灾人群提供护理。这些服务还可以帮助减少对当地急诊部门的需求，使急诊部门能够专注于最需要帮助的患者。”

兰德公司的科学家研究了 2017 年飓风哈维和伊尔玛过后几周内 Doctor on Demand 的使用情况，发现该服务的使用量在飓风登陆后三至六天达到顶峰。风暴过后的第一个月内最常见的健康问题大多与灾难无关，包括急性呼吸道疾病和皮肤问题。研究人员表示，这一趋势与全国范围内接受远程医疗服务治疗的所有患者的情况相似。

Uscher-Pines 表示：“患者通常寻求的治疗都是直接面向消费者的远程医疗服务通常针对的轻微急性疾病。换句话说，患者适当地利用了这些服务，而不是要求就诊那些需要立即到急诊室治疗的疾病——例如严重骨折。”

然而，在飓风过后的几天里，飓风受害者寻求慢性病治疗、建议、咨询和补充药物、背部和关节问题，包括受伤。兰德公司的分析发现，受哈维和伊尔玛影响的 2,000 多人使用了 Doctor on Demand。其中约 60% 是首次使用该服务的用户。受影响州以外的医生处理了略多于一半的就诊。

仅在 6% 的病例中，医生认为仅通过远程医疗无法充分诊断或治疗患者的病症，因此将患者转诊至现场护理，而这种转诊率“与我们在非紧急情况下的常规远程医疗就诊中看到的转诊率一样”，Uscher-Pines 说道。

然而，她说，如果患者被困家中，无法去看医生，即使是常规问题在自然灾害发生后的几天内也会变得麻烦。“这些服务可以帮助患者避免在可能不安全的条件下旅行，并帮助他们在一段时间内无法获得医疗建议时获得医生的建议，”Uscher-Pines 说。

更重要的是，当诊所和医院关闭时，远程医疗可以通过评估紧急程度来帮助患者应对可能发生的健康紧急情况，她说。“在暴风雨期间，如果被告知你可以等待几个小时或几天才能就医，这让人感到安心，”她说。“相比之下，当你可能倾向于就地避难直到暴风雨过去时，知道你需要立即去[急诊室]是非常有用的。”

这些服务对患有慢性病的人也很重要。“如果你被迫离开家园，失去了药物，你的健康状况就会迅速恶化，”Uscher-Pines 说。“患有慢性病的患者在因家园和财产遭到破坏、被迫流离失所或无法联系到常规医疗服务提供者而无法获得所需药物时，可以使用这些服务来请求续药。”

据兰德公司称，目前许多远程医疗公司通过电话或视频会议为小病患者提供全天候服务。据该组织称，这些公司的使用量迅速增长，2015 年全国报告的就诊量超过 120 万次。兰德公司表示，虽然只研究了一家此类公司的经验，但至少有五家不同的远程医疗服务公司在 2017 年飓风季节向消费者提供免费服务。消费者通常需要为这些服务付费。但一些远程医疗福利由私人保险、联邦医疗保险、州医疗补助计划和退伍军人事务部承保。

Uscher-Pines 表示：“依靠直接面向消费者的远程医疗服务可能有助于缓解当地医疗保健系统的直接负担，从而将有限的现场护理资源留给最需要的患者。我们的研究表明，直接面向消费者的远程医疗在灾难响应中发挥着新兴作用。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。