神秘肉：科学家正在调查我们从未见过的路毙肉

被压扁的浣熊或受伤的爬行动物对司机来说可能只是路过的东西，但对食腐动物来说，它们就是早餐。 《城市生态学杂志》今天发表的一项新研究首次探讨了这些食腐动物在清除路毙动物方面的作用——其结果令人怀疑我们是否正确地计算了路毙动物的数量。

在这项研究中，威尔士卡迪夫大学的科学家在卡迪夫周围的 12 个地点设置了装有鸡头的相机陷阱。当有动物来吃“路毙动物”时，相机会拍摄下来，记录时间、食腐动物的类型和位置。尽管科学家们已经用多种方式研究过路毙动物，但这是他们第一次使用相机陷阱来捕捉食腐动物的身份。

结果出乎意料：“当我们放下假的路毙鸡时，我们非常惊讶，鸡头被清理得如此之快，”研究作者之一、生态学家莎拉·珀金斯说。在 62% 的案例中，食腐动物（从渡鸦和喜鹊等鸦科动物到家猫和狗）会在两小时内飞来捡拾和吃掉这些鸡头。

珀金斯是“飞溅计划”的协调员，该计划是英国公民科学计划，由卡迪夫大学发起，让公众充当实地研究人员，寻找并记录当地被路杀的动物。普通民众使用社交媒体、项目网站上的表格或智能手机应用程序来记录被路杀的动物，而研究人员则使用 GIS 技术制作结果数据点的交互式地图。这项研究为公众没有记录和观察的被路杀动物提供了新的背景，因为它已经在另一个野兽的腹地里了。

主要作者艾米·威廉姆斯·施瓦茨 (Amy Williams Schwartz) 在一份新闻稿中表示：“食腐动物吃掉动物被认为是导致低估路毙动物数量的最重要因素，尤其是花园鸟类和啮齿动物等小动物。”

研究人员发现，鸦科动物是最常见的食腐动物，而小型啮齿动物会啃食鸡头，但不会将鸡头全部吃掉。他们还发现，时间也很重要：清晨放置诱饵的相机陷阱最有可能记录下快速的食腐行为。

加州大学戴维斯分校生态学家弗雷泽·希林说，这种研究“不仅仅是一种学术活动”。他说，它是为了了解动物的真实活动，对保护和道路安全都有影响。希林没有参与卡迪夫大学的研究，他是加州大学戴维斯分校道路生态中心的联合主任，该中心研究北美道路上的动物和路杀动物的生态学。

珀金斯说，这也表明我们目前对城市野生动物的理解可能忽略了一些事情。她说，鸡头被移除的速度之快令人惊讶，这表明路毙的鸡作为城市野生动物的食物来源可能比目前认为的更重要。这也表明“城市野生动物的数量可能比我们想象的要多”。

虽然这项研究的结果只限于卡迪夫，但它们指出了一种尚未探索的更普遍的模式，她说：“我们知道其他地方有很多野生动物被路杀，所以这对许多食腐动物来说是一个潜在的资源。”希林正在研究另一个公民科学倡议——加州路杀观察系统，这个系统的名字并不那么生动。除其他事项外，CROS 专门寻找路杀“热点”，在这些地方，基础设施的变化可能会减少死亡人数。

到目前为止，希林的实验室还没有使用相机陷阱来查明哪些食腐动物可能会带着被压扁的动物逃走。他说，这一发现是卡迪夫研究的一个“很好的补充”：它提供了有关路毙动物损失率的新证据，并提供了有关食腐动物物种的信息。

这些物种，比如海鸥和英国的狐狸，可能被视为令人讨厌的东西，但珀金斯说，了解它们在清理路毙动物方面的作用，表明了它们在城市生态系统中的积极地位：它们是清洁工。没有它们，生活可能会更加臭气熏天。