哈勃望远镜发现迄今为止最遥远的恒星

哈勃太空望远镜又有一项惊人发现：它发现了迄今为止发现的最远的恒星，这颗恒星在宇宙大爆炸后的第一个 10 亿年内开始发光。这颗恒星距离地球非常遥远，它的光需要 129 亿年才能到达地球。

哈勃望远镜凭借强大的仪器和幸运的宇宙排列，发现了这颗恒星 WHL0137-LS，绰号“Earendel”，在古英语中意为“晨星”或“升起的光”。巨大星系团 WHL0137-08 的质量通过引力透镜效应扭曲了空间。宇宙的扭曲部分放大了这颗遥远恒星的光线，哈勃望远镜正好处于可以一睹其风采的位置。研究结果于周三发表在《自然》杂志上。

“这是我们迄今为止见过的最遥远的单个恒星，”美国宇航局的简·里格比（Jane Rigby）告诉《国家地理》 ，“这将是我们研究早期宇宙中单个大质量恒星的最佳机会。”

哈勃望远镜观测到，埃伦德尔星的光在宇宙大爆炸后 9 亿年内开始发光，当时的红移为 6.2。与迄今为止探测到的第二远恒星相比，这一发现是一次重大飞跃，后者的红移为 1.5，当时宇宙年龄约为 40 亿年。

这颗恒星比之前距离最远的恒星要远得多，“我们一开始几乎不敢相信”，巴尔的摩约翰霍普金斯大学的天文学家、论文的主要作者布莱恩·韦尔奇在一份声明中说。他补充说，研究埃伦德尔有可能让天文学家更多地了解早期恒星与较新、较年轻的恒星之间的区别。

“埃伦德尔存在的时间太久远了，它可能没有像我们今天周围的恒星那样拥有所有相同的原材料，”韦尔奇说。“研究埃伦德尔将为我们打开一扇窗户，让我们了解一个我们并不熟悉的宇宙时代，但它却导致了我们所知道的一切。这就像我们一直在读一本非常有趣的书，但我们从第二章开始，现在我们将有机会看看这一切是如何开始的。”

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在引力透镜中，扭曲的空间会形成一个天然的放大镜。放大率沿着一条称为“临界曲线”的线最强。临界曲线排列得如此完美，以至于它使埃伦德尔星的光增强了 1,000 到 40,000 倍。即便如此，这颗恒星在哈勃望远镜中看起来还是像一个污点。韦尔奇和他的团队在过去三年半的时间里一直在仔细研究这个污点的读数。

“发现这个物体真是太神奇了，”加州大学圣克鲁斯分校的天文学家 Garth Illingworth 告诉NPR ，他没有参与这项研究。“在放大率最高的部分发现这样的物体真是太神奇了。这本身就是一个惊人的发现。”

Earendel 比我们的太阳系早 82 亿年，质量至少是太阳的 50 倍。但天文学家团队不确定 Earendel 是一颗恒星，还是一对双星。该团队计划使用 NASA 最近发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜进行后续观测。幸运的是，Earendel 预计在未来几年内都会停留在高倍率区域。

“借助韦伯望远镜，我们或许能看到比埃伦德尔更远的恒星，这将令人兴奋不已，”韦尔奇说。“我们会尽可能地追溯到更远的地方。我很想看到韦伯打破埃伦德尔的距离记录。”