人类到达美洲的时间可能比我们想象的早 15,000 年

数千年来，墨西哥特瓦坎山谷的科克斯卡特兰洞穴一直是数万年人类历史的发源地。在层层的尘埃、岩石、木炭和腐烂的植物中，保存着早期玉米驯化和农业诞生的记录。但在所有这些之下，还有更令人惊讶的东西：它可能最终成为美洲最古老的人类记录之一。

根据新的放射性碳分析，在最深层发现的动物骨骼有 28,000 至 31,000 年的历史。目前，最流行的理论是人类在大约 14,000 年前首次抵达美洲，当时他们走过了连接阿拉斯加和西伯利亚的一块现已被淹没的大陆。

如果进一步研究证实，这些发现将有助于重塑北美的人类历史。

“我们根本没有试图找到这些非常古老的年代，”这项研究的主要作者安德鲁·萨默维尔说。相反，该团队正在调查该地区的农业历史。但之前的碳测年技术得出了相互矛盾的结果，因此他们对在洞穴不同层发现的动物骨骼使用了更新的技术。“我们只是注意到，没有人对这些底层的某些地方进行过年代测定。我们有点期待它们与最初的挖掘机所暗示的年代相似，即大约 12,000 年前。所以我们非常惊讶。它们比我们预期的要早大约 20,000 年。”

这个洞穴实际上是在 60 年前被挖掘出来的，所以几十年来，证据一直被藏在研究中心的盒子里，一览无余。“我认为这恰恰表明了资助考古策展和保留所有这些古老藏品的重要性，”萨默维尔说。

这些骨骼来自古代马、地鼠龟和叉角羚，它们来自陆桥打开之前的很久的时期。这些物种本身就说明了问题。它们是开阔沙漠的居民，这种沙漠现在在新墨西哥州南部和德克萨斯州发现，而考克斯卡特兰周围却没有这种沙漠。但其他遗址表明，28000 年前，随着冰川向南移动，整个地区可能更像一片沙漠。另一个说明问题的是，后来的地层中大多是鹿，这表明这些骨骼来自不同的气候时代。

首次发掘考克斯卡特兰洞穴的考古学家理查德·麦克尼什认为，最深的一层显示出人类居住的迹象，因为其中还包含一些似乎是早期的石器。但这种分类需要以怀疑的眼光重新审视，因为它会颠覆整个范式。

密西西比州立大学研究早期人类迁徙的考古学家肖恩·米勒在接受播客《历史的潮流》采访时表示，证明人类居住至少需要两样东西：可追溯的遗址，以及“证明你拥有真实人类文物的证据”。

“这些工具的诊断性并不强，”萨默维尔说。“没有漂亮的三角形弹头。这些都是非常简单的刀片或刮刀类型的工具，怀疑论者可能会认为它们是自然产生的碎石。”由于疫情，萨默维尔无法重新审视这些文物，但他计划重新检查这些工具本身，以确保它们不是以正确方式破碎的洞穴屋顶碎片。

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萨默维尔说，最好的证据就是检查骨头本身“寻找切痕、屠宰痕迹和烹饪痕迹”。

“这更像是确凿的证据。轰，30,000 年前的遗骸，骨头上还有人类留下的切割痕迹。”

另一种可能性是，这些骨头早在人类到来之前就已经在洞穴中了——也许另一种掠食者在 3 万年前就已经在这里定居了——而人类只是在上面安居而已。

这或许有助于解释该遗址的另一个谜团：最古老的地层与第二新的地层之间相隔约 14,500 年，第二新的地层有 13,500 至 10,000 年的历史。如果最古老的沉积物是人类留下的，那么他们后来放弃了这个洞穴。

萨默维尔说，这并非不可能。考古记录中的这个洞对应于“上一次冰期最大期”，当时特瓦坎地区可能是最不适合居住的地区。对这一空白的一种解释是——尽管他警告说这只是猜测——洞穴的居民“迁出了山谷，然后人类在 [14,500] 年内没有回来重新定居山谷，那时气候开始缓和。”

虽然这些骨头比普遍接受的人类居住时间早一万多年，但它们与一系列最近的发现一起暗示了更古老的历史。去年， 《自然》杂志发表的一项研究记录了墨西哥北部可能有 19,000-26,000 年历史的石器，该研究认为“将人类扩散到该地区的时间推后到 33,000-31,000 年前。”

但这些遗址也暗示早期人类沿着冰封的阿拉斯加从亚洲迁徙到美洲。“最有可能的解释是乘船，”萨默维尔说。“沿着海岸前进，在海岸露营，建立站点，在那里收获海洋哺乳动物、贝类和海藻林中的资源。”

虽然有大量考古证据表明，大约 13,000 年前人们曾航行至阿拉斯加内陆，但几乎没有证据表明沿海路线是可能的。“最大的问题是当时的海平面较低，因此任何沿海露营地都会被 100 米深的水淹没。”

尽管存在这些未解问题，萨默维尔表示他倾向于认为该遗址最终会是人类遗址。“这是一个极具争议的问题，而且已经争论了很长时间，我真的犹豫不决是否要强烈支持哪一方，”他说。不过，他之前接触过这些骨头和可能的工具。“最初，我不知道它们这么古老，所以我没有那么仔细。但我要说的是，我对它的印象，以及这些动物骨骼的原始分析人员的印象是，是的，它们似乎确实被人类改造过。”